Los Angeles Lakers, con un LeBron James maravilloso, dieron una exhibición incontestable este domingo en Nueva Orleans (108-124), acabaron la temporada regular como octavos del Oeste y se enfrentarán este martes en el 'play-in' precisamente a los Pelicans (séptimos).
El ganador del Pelicans-Lakers se enfrentará en el 'playoff' a los Denver Nuggets (segundos) mientras que el perdedor tendrá una bala extra en el 'play-in' jugando en casa contra el vencedor del partido entre los Sacramento Kings (novenos) y los Golden State Warriors (décimos). El superviviente de ese segundo cruce se medirá con los Oklahoma City Thunder (primeros).
En esta emocionante última jornada de la fase regular, los Lakers afrontaban toda una encerrona: un partido a domicilio ante unos Pelicans que se jugaban evitar el 'play-in', con el público rival volcado en un intenso ambiente ya de postemporada y con la posibilidad de caer al décimo puesto, que obliga a ganar dos encuentros seguidos fuera de casa solo para entrar al 'playoff'.
Pero en el día señalado y en el momento clave, los de púrpura y oro firmaron una actuación formidable digna de la franquicia que más anillos ha conquistado en la historia junto a los Boston Celtics (17 cada uno).
LeBron, el corazón y el alma de estos Lakers capaces de lo mejor y de lo peor, impartió una clase magistral a sus 39 años y con 21 temporadas en la espalda y acabó el encuentro con un triple-doble de 28 puntos, 11 rebotes y 17 asistencias además de 5 robos.
"King James" se convirtió asimismo en el cuarto jugador en la historia de la NBA que llega a las 11.000 asistencias. Los otros tres miembros de ese exclusivo club son bases 'puros': John Stockton, Jason Kidd y Chris Paul.
Todo el quinteto de los angelinos, que ya iban ganando de 32 puntos en el tercer cuarto, acabó con dobles dígitos de anotación: Anthony Davis (30 puntos y 11 rebotes), Austin Reaves (20 puntos), D'Angelo Russell (19 puntos) y Rui Hachimura (11 puntos y 7 rebotes).
La única noticia inquietante para los Lakers fue que Davis tuvo que retirarse del partido con 5.22 para el final con lo que parecían molestias en la espalda.
En cambio, los Pelicans volvieron a fracasar ante los Lakers en un partido crucial como ya les pasó en las semifinales del NBA In-Season Tournament, donde sucumbieron ante LeBron y compañía por 133-89.
Zion Williamson, defendido por LeBron durante gran parte del encuentro, tuvo un día complicado y acabó con 12 puntos (4 de 13), 8 rebotes y 8 asistencias. Brandon Ingram regresó tras su lesión pero solo pudo aportar 13 puntos.
CJ McCollum (25 puntos y 7 asistencias) fue el máximo anotador de unos decepcionantes Pelicans, que, debido al triunfo de los Phoenix Suns (sextos) ante Minnesota Timberwolves (terceros), recibieron el castigo del 'play-in' y de nuevo les tocará contra los Lakers.
Rja