Los propietarios de equipos de las Grandes Ligas dieron su aprobación el jueves para el posible traslado de los Oakland Athletics a Las Vegas, abriendo la puerta a un cambio histórico en la historia del béisbol profesional, según fuentes cercanas a ESPN.
Esta decisión, que surgió después de más de veinte años de intentos fallidos para conseguir un nuevo estadio en Oakland en reemplazo del antiguo Oakland Coliseum, necesitaba el respaldo de al menos tres cuartas partes de los equipos en las reuniones trimestrales de los propietarios. A pesar de las incertidumbres sobre el futuro del equipo y los planes de construcción del estadio, el apoyo fue unánime.
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Los Atléticos se establecieron en Oakland en 1968 y lograron cuatro títulos de la Serie Mundial durante sus 55 años en la ciudad. Sin embargo, los desafíos legales planteados por un sindicato de maestros de Nevada respecto a los $380 millones asignados por el estado para erigir un estadio de $1.5 mil millones en el Strip de Las Vegas podrían influir en esta decisión. No obstante, el respaldo de los propietarios representa un paso significativo hacia la partida de Oakland de su último equipo deportivo profesional masculino.
El último traslado de un equipo de la MLB ocurrió en 2005 con los Expos de Montreal a Washington, D.C., mientras que el último antes de eso fue el cambio de los Senadores de Washington a Texas Rangers en 1972. Los Atléticos se mudaron a Oakland desde Kansas City en 1968, obteniendo cuatro campeonatos de la Serie Mundial durante su permanencia en la ciudad.
Tras anunciar en 2021 su intención de explorar opciones para nuevos estadios en Oakland y Las Vegas, el equipo optó por esta última en abril de 2023. Rob Manfred, comisionado de la MLB, mencionó la renuncia de la liga a su tarifa de reubicación, valorada en aproximadamente $300 millones.
La reacción de los seguidores de los Atléticos fue inmediata. Incluso con el bajo desempeño del equipo en 2023, registrando un récord de 50-112 y teniendo la nómina más baja de la liga, los partidos locales fueron escenario de cánticos de "vende el equipo" dirigidos al propietario John Fisher, quien adquirió la franquicia en 2005 como heredero de Gap. En junio, más de 27,000 aficionados se reunieron en un "boicot inverso" solicitando la venta del equipo por parte de Fisher.
La alcaldesa de Oakland, Sheng Thao, afirmó en una carta enviada a la mitad de los propietarios de la MLB la semana pasada, que la ciudad había asegurado $928 millones para un estadio y su desarrollo, demostrando su interés en retener al equipo en la localidad.
El contrato de arrendamiento de los Atléticos con el Oakland Coliseum termina después de la temporada 2024, y aún no se ha definido el lugar donde jugará el equipo antes de que el estadio de Las Vegas esté listo para su inauguración en 2028.
La falta de un hogar por tres años representa solo uno de los desafíos de la mudanza de los Atléticos. No solo estarían pasando a un mercado de medios más pequeño, del sexto al cuadragésimo cuarto lugar, sino que también continuarían siendo beneficiarios de los ingresos compartidos, un tema de conflicto en años anteriores. Además, el nuevo estadio, proyectado en el antiguo hotel Tropicana, ocuparía un terreno de nueve acres, uno de los más pequeños en las Grandes Ligas.
A pesar de que se han presentado diseños del estadio, no se ha contemplado la inclusión de una cúpula o un techo retráctil, elementos esenciales para contrarrestar el intenso calor del verano en la ciudad. La decisión de abandonar un mercado como el de Oakland en favor de Las Vegas, que durante mucho tiempo se ha visto como un candidato para la expansión de la MLB de 30 a 32 equipos, parece carecer de lógica, según señaló un propietario esta semana.
Sin embargo, la votación logró el respaldo total después de ser aprobada por el comité de reubicación de la liga.