La jornada de la FA Cup de este 14 de febrero en el Etihad Stadium no fue simplemente un compromiso más en el calendario para el Manchester City.
El conjunto dirigido por Pep Guardiola logró imponerse con un marcador de 2-0 ante el modesto Salford City, asegurando su avance en el torneo de eliminación más antiguo del mundo.
El encuentro comenzó a decantarse a favor de los locales de manera temprana, cuando un infortunio de Alfie Dorrington resultó en un gol en propia puerta apenas a los seis minutos de iniciado el cotejo.
A pesar del esfuerzo defensivo del equipo visitante, la sentencia definitiva llegó al minuto 81, cortesía de un remate de Marc Guéhi que sepultó cualquier esperanza de una remontada épica.
Esta victoria se suma al antecedente de enero de 2025, cuando el Manchester City no tuvo piedad y despachó al mismo rival con una goleada estrepitosa de 8-0.
En aquella ocasión, el dominio fue absoluto con anotaciones de figuras como Jeremy Doku, Jack Grealish y un triplete de James McAtee, dejando en claro la abismal diferencia de categorías entre un gigante de la Premier League y un contendiente de la League Two.
Sin embargo, más allá de la lógica deportiva y la búsqueda de la gloria en la copa, existía un fuego interno en los futbolistas del Salford; una necesidad imperiosa de eliminar al City que trascendía el simple orgullo profesional, misma que viene desde los dueños del equipo.
¿Quiénes son los dueños del Salford City?
La verdadera chispa que encendía este enfrentamiento reside en las oficinas y el palco del Salford City.
El club es propiedad de un grupo de leyendas que marcaron la época dorada del Manchester United, el acérrimo rival de patio de los ‘Sky Blues’.
Originalmente gestionado por la famosa "Clase del 92", el equipo ha estado bajo la lupa de figuras icónicas como Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt y los hermanos Neville.
Recientemente, la estructura de propiedad evolucionó hacia un nuevo consorcio liderado por Gary Neville y David Beckham, quienes han manifestado públicamente su ambición de llevar a esta escuadra desde la cuarta división hasta la cúspide del fútbol inglés: la Premier League.
Para los jugadores del Salford, vencer al City significaba entregarle un trofeo simbólico a sus patrones, hombres que dedicaron sus vidas a combatir la hegemonía azul desde Old Trafford.
Aunque el Salford City ha logrado ascensos vertiginosos desde que estas figuras del United tomaron las riendas en 2014, la brecha técnica en el campo volvió a ser el factor determinante en esta eliminatoria.
Al final, el proyecto de Beckham y Neville deberá esperar otra oportunidad para intentar humillar a sus antiguos rivales en su propio patio, mientras el City continúa su marcha triunfal en la competición.
DR