Pablo Zabaleta, actual comentarista de televisión y ex futbolista profesional desfila por el Mundial en traje, acostumbrado a que le confundan con el presidente de la federación española Luis Rubiales. A poco más de 48 horas de la final se vuelve a vestir de corto para un torneo de leyendas y confiesa que teme a un Antoine Griezmann "impresionante".
Retirado en 2020, Zabaleta, de 37 años y con 58 partidos con la Albiceleste, está en Qatar como comentarista de televisión.
Hace ocho años, en Brasil-2014, vivió en el campo junto a Lionel Messi la final perdida 1-0 ante Alemania. El domingo ante Francia llega una nueva oportunidad para la Albiceleste.
¿Qué virtudes y carencias tiene Francia?
"Es un equipo físico, bastante directo, con mucha velocidad por los costados y (Olivier) Giroud como rematador en el área. Con un Griezmann impresionante que está haciendo de (Paul) Pogba, (N'Golo) Kanté y (Karim) Benzema. Y la defensa muy fuerte y contundente también. Pero si analizas el partido contra Marruecos ves que al final es un equipo que deja espacios entre líneas y se le puede hacer daño. Si encontramos futbolistas nuestros en situación de ventaja con espacio se pueden girar y atacar la línea defensiva para crear ocasiones. Y en defensa tenemos que estar atentos en las pérdidas porque Francia puede aprovechar por velocidad".
Vio a Messi desde dentro de la selección y ahora desde fuera. ¿Le sigue sorprendiendo que Messi mantenga un nivel tan alto?
"Es un ganador, un genio. Tienen esa mentalidad del que quiere ganar siempre. Ahora sabe que es su última oportunidad, su último Mundial. Siendo el capitán del equipo, habiendo sido siempre el mejor, ahora es el líder de esta nueva generación, mostrando el camino y con un desafío personal para levantar la Copa".
¿Percibe un cambio en el liderazgo de Messi?
"Sí que está siendo un poco más notorio. Lidera la selección de una forma que me encanta, me gusta verlo enojado, muy participativo en muchas cuestiones que quizás antes lo podíamos ver en menos medida. Ahora está siendo más líder que nunca".
De los jugadores que se estrenan en el Mundial, ¿quién le está sorprendiendo?
"Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez empiezan como suplentes el Mundial y lo terminan como titulares indiscutibles y figuras con 21 o 22 años. A Julián lo conocí en la pretemporada con el (Manchester) City, vi un par de entrenamientos y hablé con Pep (Guardiola). Me dijo que estaba impresionado por su capacidad de sacrificio, de trabajar, no es una virtud fácil de encontrar en los delanteros. Hay pocos que trabajan como Julián, presionando constantemente a los centrales, juntándose con el centro del campo. Es asombroso".
¿Qué le parece el trabajo de Lionel Scaloni?"Cuando empezó en la selección mucha gente dudaba por la poca experiencia. Pero a veces el fútbol demuestra que la mayor experiencia que puedes tener es lo que viviste como futbolista. No hay ningún curso de entrenador que te enseñe lo que vive un futbolista en un vestuario. Y además él había estado con Sampaoli (seleccionador en Rusia-2018). Cuando eres seleccionador tienes que elegir bien los futbolistas, armar un buen grupo y hacerlos sentir bien. Y rodearse de gente buena, como Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala. Con eso es más que suficiente para ser un entrenador exitoso".
MP