Un juez del estado de Carolina del Norte condenó este viernes a cadena perpetua sin libertad condicional a Austin David Thompson, joven que a los 15 años perpetró una masacre que dejó cinco personas muertas y varias más heridas.
Thompson, hoy de 18 años, se declaró culpable el mes pasado de cinco cargos de asesinato en primer grado y otros cinco cargos adicionales, menos de dos semanas antes de la fecha programada para su juicio.
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Durante la audiencia, el acusado no tomó la palabra. Fue escoltado esposado tras conocerse la resolución, mientras familiares de las víctimas rompían en llanto dentro de la sala.
¿Cómo es que el adolescente cometió los homicidios?
El ataque ocurrió el 13 de octubre de 2022 en la ciudad de Raleigh, capital de Carolina del Norte. De acuerdo con los fiscales, el entonces adolescente inició la agresión en su propia casa, donde disparó y apuñaló repetidamente a su hermano de 16 años, James Thompson.
Posteriormente, vestido con ropa de camuflaje y armado con armas de fuego, salió a su vecindario en la subdivisión de Hedingham y abrió fuego contra residentes y transeúntes matando a cuatro personas más.
Entre las víctimas estaba el oficial fuera de servicio Gabriel Torres, de 29 años, Nicole Connors, de 52 años; Mary Marshall, de 34; y Susan Karnatz, de 49. Dos personas más resultaron heridas, incluido otro policía que participaba en la búsqueda del agresor.
Thompson fue localizado horas después en un cobertizo, con una herida de bala autoinfligida en la cabeza. Durante la audiencia de sentencia, los fiscales revelaron el contenido de una nota encontrada en la vivienda familiar, fechada el día del ataque y firmada por el acusado:
“La razón por la que hice esto es porque odio a los humanos, están destruyendo el planeta/la Tierra”, se leía en la nota donde además mencionó que mató a James Thompson “porque se interpondría en mi camino”.
El fiscal adjunto del condado de Wake, Patrick Latour, sostuvo que la masacre no fue producto de un impulso momentáneo ni de un efecto secundario médico, sino de acciones “conscientes, investigadas, bien pensadas, planificadas y decisivas”.
Los investigadores también presentaron búsquedas en internet realizadas por Thompson antes del ataque, relacionadas con tiroteos escolares, armas y fabricación de explosivos.
La defensa argumentó que el joven atravesaba un episodio psicótico provocado por un medicamento para el acné que tomaba regularmente y que, combinado con una anomalía genética, lo habría desconectado de la realidad.
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Un psiquiatra y un genetista respaldaron esta teoría en el tribunal. Sin embargo, el juez Ridgeway concluyó que las pruebas no demostraban que el acusado estuviera en un estado mental alterado inducido por medicamentos al momento de los crímenes.
“Es difícil concebir una mayor muestra de malicia”, afirmó el magistrado, al señalar que los meses de planificación revelaban una “corrupción irreparable”, propia, dijo, de un raro delincuente juvenil cuyos actos no muestran posibilidad de redención.
La legislación impedía que Thompson enfrentara la pena de muerte debido a su edad al momento de los hechos.
El juez tenía la opción de imponer cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras al menos 25 años, pero optó por la condena más severa contemplada.
Los abogados del joven anunciaron que apelarán la sentencia. Mientras tanto, el caso deja una profunda herida en la comunidad de Raleigh y reabre el debate en Estados Unidos sobre la responsabilidad penal juvenil, la salud mental y el acceso a armas de fuego.
AM