Si quedaste fascinado con el viaje de Artemis II a las inmediaciones de la Luna para realizar el primer vuelo de prueba con tripulantes, el cual tenía como objetivo principal probar todos los sistemas vitales de la nave Orión para preparar el terreno para futuras estancias y alunizajes, este nuevo proyecto de la NASA te causará asombro.
Hace unos días, durante una sesión informativa en Washington, la NASA habló sobre el programa Base Lunar, dando a conocer los plazos de lanzamiento previstos y los próximos hitos para las primeras misiones de infraestructura de Base Lunar y de exploración a la región del Polo Sur de la Luna, como paso previo a la llegada de los astronautas del programa Artemis.
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Asimismo, anunció nuevos contratos para el desarrollo de vehículos lunares con capacidad para transportar tripulación y módulos de aterrizaje de carga no tripulados con destino a la Luna. Te contamos todos los detalles sobre la futura base lunar.
¿Para qué es la base lunar de la NASA?
La Base Lunar será considerada como una oportunidad de aprendizaje, pues se buscará construir infraestructura necesaria para permanecer en la Luna, para dominar las destrezas necesarias para vivir y trabajar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos que se pueda imaginar.
La Base Lunar, en un futuro, será el hogar de los astronautas del programa Artemis; ellos vivirán y trabajarán en el primer puesto avanzado de la humanidad en la Luna. Para llevar a cabo este proyecto y establecer una presencia humana permanente cerca del Polo Sur lunar, la NASA lidera equipos globales de innovadores de agencias espaciales internacionales, la industria y el mundo académico.
Fases del proyecto Base Lunar de la NASA
La NASA establecerá la base lunar mediante un enfoque gradual, para poder desarrollar capacidades progresivamente. Al comenzar con demostraciones tecnológicas a corto plazo, misiones robóticas y experimentos iniciales.
La NASA y sus socios podrán probar sistemas, aprender rápidamente y perfeccionar de forma constante las capacidades, mediante las siguientes fases:
- Fase 1 Base Lunar: Esta se llevará a cabo desde el 2026 hasta el 2029; se comenzará con una serie rápida de misiones robóticas para explorar la región del Polo Sur lunar, probar tecnologías y prepararse para las operaciones en la superficie.
- Fase 2 Base Lunar: Del 2029 al 2032, la NASA comenzará la fase de ensamblaje de infraestructura semipermanente e iniciará las primeras operaciones de habitabilidad y logística.
- Fase 3 Base Lunar: Para años posteriores a 2032, se ampliarán las operaciones para lograr una presencia sostenida, con rotaciones rutinarias de la tripulación y actividad continua en la superficie. En esta etapa, vivir y trabajar en la Luna se convertirá en una realidad.
¿La NASA seguirá enviando astronautas a la Luna?
La NASA enviará astronautas a misiones cada vez más difíciles para explorar una mayor parte de la Luna con fines de descubrimiento científico, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.
Todo esto se hace con el fin de lograr una presencia humana permanente en la Luna. Asimismo, la NASA asociará el proyecto con organizaciones de investigación filantrópicas y financiadas con fondos privados que compartan objetivos en la ciencia espacial, para poder lograr un buen proyecto.
Socios del proyecto Base Lunar
- Blue Origin: Es una empresa privada espacial que colabora en la primera etapa del proyecto para el envío de misiones robóticas y de infraestructura.
- Lockheed Martin: Principal contratista para el diseño y producción de la nave espacial Orion
- Agencia Espacial Canadiense (CSA): Proporcionar puntos de base en la estación espacial Gateway
- La ESA (Agencia Espacial Europea)
- La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA)
Misiones clave para Base Lunar
Para poder llevar a cabo este proyecto y que esté bien consolidado, se tienen algunos puntos clave sobre los cuales recaerá gran peso:
Vehículos para la Luna
Durante la primera fase del desarrollo de la base lunar, la NASA planea comenzar a desplegar vehículos lunares tripulados y no tripulados para establecer las bases de la movilidad sostenida en la superficie.
La misión consiste en:
- Vehículos anfibios no tripulados brindarán apoyo a las primeras fases de exploración, las demostraciones tecnológicas y las actividades de preparación de la superficie antes del inicio de las operaciones humanas a gran escala.
- Vehículos de transporte de personal tripulados permitirán a los astronautas viajar más lejos y lograr más durante las misiones en la superficie.
- La NASA ha adjudicado a Astrolab 219 millones de dólares y a Lunar Outpost 220 millones de dólares para la construcción y entrega de la primera fase de los vehículos lunares de transporte.
Drones MoonFall para Base Lunar
Durante la primera fase del desarrollo de la base lunar, la NASA planea desplegar drones MoonFall; están diseñados para explorar lugares de difícil o imposible acceso para los vehículos exploradores tradicionales, incluyendo terrenos escarpados y regiones permanentemente en sombra que podrían contener hielo de agua y otros recursos valiosos.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California ha seleccionado a Firefly Aerospace para construir la nave espacial que transportará los drones a la Luna en el 2028.
La misión consiste en:
- El despliegue de cuatro drones de alta movilidad para explorar la región del Polo Sur lunar.
- Los drones se lanzarán simultáneamente y se liberarán durante el descenso a la superficie lunar. Una vez desplegados, cada vehículo aterrizará y operará de forma independiente durante un día lunar, que equivale aproximadamente a 14 días terrestres.
- Mediante cámaras ópticas de alta definición y otros instrumentos, los drones inspeccionarán el terreno, recopilarán imágenes y ayudarán a identificar áreas de interés para futuras exploraciones y el desarrollo de yacimientos.
Ahora ya sabes en qué consiste el nuevo programa de la NASA.
GIRR