El pasado 3 de mayo astrónomos reportaron sus observaciones de lo que parecía ser un gigante gaseoso de gran tamaño siendo ‘tragado’ por su estrella, ésta, por cierto muy parecida al Sol, llevaba eones (equivalente a mil millones de años) hinchándose por la vejez y finalmente creció tanto que se comió al planeta.
Es lo que le ocurrirá a la Tierra cuando nuestro Sol se transforme en una gigante roja y engulla a los cuatro planetas más cercanos a ella.
- Espectáculos
“Si nos sirve de consuelo, esto pasará dentro de unos 5 mil millones de años”, afirmó el coautor Morgan MacLeod, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Este festín galáctico ocurrió entre 10 mil y 15 mil años atrás, cerca de la constelación de Aquila, cuando la estrella tenía unos 10 mil millones de años. A medida que la estrella mordisqueaba el planeta, se produjo un estallido de luz, seguido de una corriente de polvo de larga duración que brillaba intensamente en energía infrarroja fría, según algunos investigadores.
Cabe destacar que ésta fue la primera vez que se observó cuando un planeta fue engullido, según el estudio que fue publicado en la revista Nature.
Kishalay De, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus iniciales en inglés), observó el estallido luminoso en el año 2020 mientras revisaba los escaneos del cielo realizados por el Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California.
¿Cuál misterio fue descubierto?
Se tuvieron que realizar más observaciones y análisis de datos para descubrir el misterio: En lugar de que una estrella engullera a su compañera, ésta había devorado a su planeta.
Ahora que saben qué buscar, los investigadores estarán atentos a más sucesos cósmicos. Sospechan que miles de planetas alrededor de otras estrellas sufrirán el mismo destino que éste y, con el tiempo, también nuestro sistema solar.
JVS