La provincia de Mendoza, Argentina, ha dado un paso importante en la lucha contra el dengue con la implementación de una técnica que promete revolucionar el control de poblaciones de mosquitos. A medida que se acerca el verano y las temperaturas comienzan a subir, las autoridades han intensificado las campañas para combatir al mosquito Aedes aegypti, principal vector del virus del dengue. Como parte de estos esfuerzos, el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria Mendoza (Iscamen) ha liberado miles de mosquitos estériles en un barrio de Guaymallén, en lo que constituye un ensayo inicial de una estrategia innovadora para reducir la población de estos insectos.
El método conocido como la técnica del insecto estéril, consiste en la cría masiva de mosquitos machos Aedes aegypti, que son esterilizados mediante la irradiación con rayos gamma. Estos mosquitos son luego liberados en gran número en la naturaleza, donde compiten por aparearse con las hembras silvestres. Dado que las hembras Aedes copulan solo una vez en su vida, cuando lo hacen con un macho estéril, pierden la capacidad de producir descendencia. Este proceso busca a largo plazo, reducir significativamente la población de mosquitos en una zona geográfica determinada.
En esta primera etapa del proyecto, se liberaron diez mil mosquitos en Guaymallén y se espera que en las próximas fases la cifra se triplique. Los mosquitos liberados han sido pigmentados de color rojo fluorescente para diferenciarlos de los mosquitos silvestres, lo que permitirá a los investigadores monitorear su comportamiento y efectividad en el campo.
“Lo que se está haciendo es un ensayo de liberación de mosquitos machos estériles para ver algunos parámetros de su funcionamiento, ya que al haber sido irradiados para lograr su esterilidad, queremos ver si también se ha afectado su capacidad de vuelo o longevidad”, explicó Guillermo Azin, técnico de Iscamen.
¿Qué resultados se esperan con esta técnica?
El objetivo final es que los mosquitos estériles puedan competir con los machos fértiles y prevalezcan en el proceso de apareamiento, disminuyendo así la capacidad reproductiva de las hembras. Sin embargo, este proyecto enfrenta varios desafíos, ya que los mosquitos esterilizados deben mantener una movilidad y comportamiento similares a los mosquitos silvestres para tener éxito en el apareamiento. La liberación de estos insectos también dependerá de factores climáticos, como la temperatura y la humedad, que pueden influir en la biología de los mosquitos y el éxito del proyecto.
Si bien los resultados de esta primera prueba no se conocerán hasta noviembre, las expectativas son altas. Mendoza ha tenido experiencia previa con la esterilización de insectos para controlar otras plagas agrícolas, como la Mosca del Mediterráneo y la polilla de la vid, por lo que existe confianza en que esta técnica podría ser efectiva contra el mosquito del dengue.
El plan de liberación de mosquitos estériles continuará en otras áreas de la provincia en las próximas semanas, con nuevas liberaciones previstas en los oasis Norte y Este de Mendoza. Este tipo de técnica también ha sido estudiada en otros países, como Brasil, México y Estados Unidos, aunque aún no se ha implementado de manera masiva en ningún lugar del mundo.
El éxito de este ensayo en Mendoza podría marcar un hito en la lucha contra el dengue y abrir la puerta a nuevas estrategias de control de mosquitos a nivel global.
AM