La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado como alto el riesgo de propagación del virus del ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda a nivel nacional y regional.
Tras declarar el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional, la preocupación radica en la "magnitud y velocidad" con la que el virus se ha extendido por las provincias de Ituri y Kivu del Norte.
Hasta el momento, se han confirmado 51 casos y se investigan más de 130 muertes sospechosas, además de casi 600 casos en estudio. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió con contundencia:
"Sabemos que la magnitud de la epidemia es mucho mayor. Esperamos que esas cifras sigan aumentando".
El desafío del virus Bundibugyo y el riesgo de propagación regional
Una de las mayores complicaciones de este brote es que se trata del virus Bundibugyo, un tipo de ébola poco común para el cual no existen medicamentos ni vacunas aprobadas. El virus logró propagarse sin ser detectado durante semanas debido a que las pruebas iniciales buscaban cepas más comunes, lo que retrasó la respuesta oficial.
El ministro congoleño de Salud, Samuel Roger Kamba, señaló que el brote se agravó cuando el cuerpo de la primera víctima fue repatriado a Mongbwalu, una zona minera con alta densidad poblacional. A esto se suma que las autoridades aún no han identificado al "paciente cero", lo que dificulta el rastreo del origen del contagio.
Crisis humanitaria en el este de Congo y falta de recursos
La situación en ciudades como Bunia es crítica. Los residentes enfrentan un aumento desmedido en los precios de suministros básicos; los desinfectantes han pasado de costar un dólar a más de cuatro. Justin Ndasi, residente local, expresó el sentir de la población:
"Es realmente triste y doloroso porque ya hemos pasado por una crisis de seguridad, y ahora el ébola también está aquí".
La infraestructura hospitalaria está desbordada. Trish Newport, de Médicos Sin Fronteras, relató que los centros de salud en Bunia están colapsados:
"Cada centro al que llamaron contestó que estaban 'llenos de casos sospechosos. No tenemos espacio'. Esto da una idea de lo caótico que es todo".
La falta de zonas de aislamiento y puntos de lavado de manos en áreas rurales como Mongbwalu complica aún más el control de la epidemia.
Respuesta internacional de la OMS y ayuda de Estados Unidos
Ante la falta de tratamientos convencionales, se espera la llegada de una vacuna experimental desarrollada por investigadores de Oxford, enviada desde Estados Unidos y el Reino Unido. El virólogo Jean-Jacques Muyembe explicó que se administrará para observar quién desarrolla la enfermedad en un esfuerzo por frenar el avance.
Por su parte, el gobierno de Estados Unidos ha comprometido fondos para la construcción de 50 clínicas de emergencia. El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que la prioridad será reforzar la capacidad de respuesta en las zonas más afectadas, elevando la ayuda financiera que inicialmente fue de 13 millones de dólares.
A pesar de este apoyo, la OMS advierte que los recientes recortes de financiamiento general han tenido un "efecto perjudicial" en los actores humanitarios que intentan contener el brote en una región también azotada por conflictos armados.
DF