Después de siete décadas, Joyce Viola Kane, una mujer de 90 años se titulará de la Northern Illinois University (NIU) en Estados Unidos de la licenciatura en Estudios Generales.
La mujer es una de las estudiantes más longevas de la NIU, por lo que su historia ha sido inspiradora para quienes la han conocido en la institución educativa.
“Nunca soñé que estaría aquí en este momento”, dice encogiéndose de hombros, “pero aquí estoy. He aprendido que puedo hacer cosas que nunca pensé que podría hacer, con la ayuda de otros. Nunca puedes dejar de aprender” dijo Joyce.
Una mujer ‘todoterreno’
Joyce es madre de nueve hijos, abuela de 17 nietos y bisabuela de 24; es amiga de miembros de una comunidad de jubilados de Genesso, lugar donde vive, además le gustan las ventas de garage, el pan casero, los recuerdos y la oración.
Sin embargo, Joyce, aparte de su vida como mamá, retomó su vida como estudiante en 2019, y dice que cree en el poder de la familia y la fe, en la perseverancia. Ella es una creyente en la educación.
“En mi opinión, no se le puede poner un valor”, dice ella. “Simplemente no te rindas. Quiero decir, si tienes la oportunidad, aprovecha esa oportunidad, y nunca se sabe. Muchos de nosotros nos desviamos o lo que sea, pero regresamos. No te rindas”.
Su vida como estudiante
Se inscribió por primera vez en el año de 1951, pero le faltaron algunos semestres para graduarse. En 2019 regresó con su credencial de estudiante original en blanco y negro y la motivación de su familia para terminar su carrera a través de clases en línea; trabajó constantemente desde su casa de retiro en su primera computadora, que le dio su familia.
“La gente ve cosas en ti que tú no ves en ti mismo. Siento que estas personas tenían fe en mí, y solo puedo dar gracias”, expresó.
La mujer relató que aprendió mucho de “profesores apasionados”, como Judy Santacaterina, directora del programa de Licenciatura en Estudios Generales en NIU.
Santacaterina ha guiado a Joyce mediante diversos cursos, desde temas sobre computadoras hasta otro sobre el envejecimiento, además de una clase de cine; se ayudan mutuamente, pues Joyce cuenta su historia a los estudiantes para que “su espíritu se encienda”.
“Tengo una foto de Joyce en mi oficina”, dice Santacaterina. “Ella me lo dio cuando nos conocimos. En los días en que me encuentro un poco desanimada, abrumada y cuestionando mis habilidades, miro su foto y encuentro nueva inspiración y motivación.
“Joyce es emblemática de la hermosa reciprocidad de la educación. Si bien ha aprendido mucho de la excelente facultad y el personal con el que ha trabajado, nosotros también hemos aprendido mucho de ella”.
Joyce fue la primera en su familia en asistir a la universidad
Cuando Joyce llegó inicialmente a DeKalb, NIU era el Colegio de Maestros del Estado del Norte de Illinois. Hizo la transición a la universidad estatal del norte de Illinois en 1955 y finalmente a la Universidad del norte de Illinois en 1957.
Joyce Viola Kane en ese entonces, se convirtió en la primera de su familia en ir a la universidad, pensando que obtendría un título de maestra y enorgullecería a su padre. Pronto cambió su especialización a economía doméstica porque sintió que se adaptaba mejor a ella.
Trabajaba en una farmacia cerca del campus, caminaba a sus clases desde su casa que compartía con otras siete chicas.
“No tenía auto, y de todos modos no sabía conducir, no hasta que salí con mi primer esposo”, recuerda. “Conduje de noche para que nadie pudiera verme, lo cual fue una tontería”.
Obtuvo un trofeo que aún tiene mientras competía en el equipo de bolos de la universidad. “Parecía que cuando mi novio estaba mirando, realmente podía golpear el bolsillo”, recuerda.
Viejos anuarios universitarios la muestran sonriendo entre compañeros de clase en fotografías grupales.
“Estuve tres años y medio”, dice, “y luego en la iglesia conocí a un chico guapo, sucedieron cosas y decidimos casarnos”.
Joyce dejó la escuela y la vida se volvió "un poco ocupada" para ella y su primer esposo, el difunto Don Freeman Sr.
Y esa es más o menos la historia, dice, mientras habla de haber tenido tres hijos en tres años, antes de la muerte de su primer esposo, de los cinco años que pasó como viuda, de tener seis hijos más, incluidos dos pares de gemelos, con ella de su segundo marido, el difunto Roy DeFauw.
Renunciar no era opción
Ella recuerda cuando se sometió a una cirugía de cadera y mudarse a una casa de retiro cuando envejeció.
Cuando llegó la pandemia no podía salir de su habitación. Le trajeron la comida y se sintió aún más agradecida por la computadora que le habían obsequiado porque le dio algo qué hacer. Aún así, el aislamiento y las dificultades con sus estudios la afectaron ocasionalmente.
“Muchas veces hubiera renunciado. Casi lo hago”, dice Joyce. “Había demasiadas personas que lo sabían. No quería defraudarlos. Muchas veces hubiera renunciado, casi lo hago; había demasiadas personas que lo sabían. No quería decepcionarlos. Renuncié una vez y dije: 'No quiero volver a hacerlo'”.
Cuando las finanzas amenazaron con detener su viaje, la Facultad de Artes y Ciencias Liberales le otorgó una beca Project Finish Line, la beca ayuda a los estudiantes que enfrentan dificultades financieras en su último semestre a permanecer matriculados y obtener su título.
LARR