El gobernador de Misuri, Estados Unidos, suspendió a último momento la ejecución de un hombre programada para hoy, y cuyos abogados argumentan que una nueva prueba de ADN lo exonera de un asesinato cometido en 1998.
El gobernador Eric Greitens detuvo la ejecución de Marcellus Williams, de 48 años, condenado por acuchillar a una mujer más de 40 veces durante un robo a la vivienda de la víctima, en el estado de Misuri (centro).
Su ejecución estaba prevista para las 18:00 horas locales (23H00 GMT), por inyección letal.
Pero el gobernador otorgó una inesperada suspensión a Williams, quien durante dos décadas clamaba por su inocencia y cuyos abogados, argumentando un error judicial, habían presentado recursos en los últimos días, incluyendo ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Su defensa asegura que una nueva prueba hecha al cuchillo usado para cometer el asesinato encontró ADN de otra persona en el arma pero no de Williams. Las pruebas de ADN no estaban disponibles en la época del juicio.
"La evidencia de ADN en este caso presenta un caso realmente convincente, bajo toda la definición del término, de que Marcellus Williams es inocente del crimen", escribió su abogado Kent Gipson a la Corte Suprema de Estados Unidos el lunes.
"Para aplicar la pena de muerte, el pueblo de Misuri tiene que estar seguro del fallo de culpabilidad", explicó el gobernador.
Greitens indicará próximamente quién integrará la comisión de investigación sobre el caso, que estará compuesta por cinco miembros, incluyendo ex magistrados.
La suspensión es un revés para los fiscales del estado, quienes aseguran que hay suficiente evidencia para garantizar la culpabilidad de Williams, incluyendo el hallazgo en el auto del condenado de objetos personales de la víctima, y dos testimonios que afirman que Williams confesó el asesinato.
Gipson había pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspendiera la ejecución hasta que la nueva evidencia de ADN fuera considerada, aunque que el máximo tribunal de Misuri negó la semana pasada una solicitud similar.
Antes del anuncio del gobernador, opositores de la pena de muerte planeaban protestar hoy en varios puntos del estado. Algunas asociaciones afirman que la raza fue un factor en la condena de Williams, quien es negro.
Williams fue condenado por un jurado compuesto por 11 blancos y un negro, luego que seis jurados negros fueron descartados en un proceso de recusación.