La NASA ha programado oficialmente el despegue de la misión Artemis II para el próximo 1 de abril de 2026.
Este anuncio surge después de que la agencia lograra solucionar diversos fallos técnicos que obligaron a posponer el lanzamiento originalmente previsto para febrero y marzo.
La viceadministradora asociada de la NASA, Lori Glaze, confirmó en rueda de prensa que el equipo está trabajando intensamente para cumplir con esta nueva meta.
Preparativos finales y reensamblaje del cohete SLS
Debido a inconvenientes previos, el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orion tuvieron que ser desmontados de la plataforma de lanzamiento. Sin embargo, el cronograma de preparación ya está en marcha:
• 18 de marzo: Los cuatro integrantes de la misión iniciarán una cuarentena obligatoria en las instalaciones de la NASA en Houston, Texas.
• 19 de marzo: Se llevará a cabo el reensamblaje del cohete y la cápsula, así como su traslado de regreso a la plataforma de lanzamiento.
• 27 de marzo: La tripulación viajará al Centro Espacial Kennedy en Florida para los preparativos finales antes del despegue.
¿Quiénes son los astronautas de Artemis II?
La misión contará con una tripulación diversa que marcará el mayor acercamiento humano al satélite natural en más de medio siglo. Los astronautas seleccionados son:
1. Reid Wiseman
2. Victor Glover
3. Christina Koch
4. Jeremy Hansen.
A pesar del optimismo, los expertos de la agencia espacial han subrayado que la misión "no está exenta de riesgos", dado que no se trata de un sistema de vuelo con una cadencia regular todavía.
El camino hacia el regreso del ser humano a la Luna
El objetivo principal de Artemis II es realizar una prueba de vuelo tripulada que rodee la Luna antes de regresar a la Tierra.
Este paso es crucial para demostrar las capacidades del cohete SLS y la nave Orion de cara a Artemis III, la misión que finalmente permitirá a los seres humanos volver a pisar la superficie lunar después de más de cinco décadas.
Actualmente, el programa Artemis contempla que el regreso físico del hombre al suelo lunar no ocurra antes de 2028, durante la misión Artemis IV.
Mientras tanto, Artemis II marcará el primer regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre desde el fin de la era Apolo en 1972.