Este año, el Premio Nobel de Medicina ha sido concedido a los investigadores estadounidenses Victor Ambros, de la Universidad de Massachusetts, y Gary Ruvkun, de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, por su descubrimiento de los microARN y su papel crucial en la regulación genética post-transcripcional. Este avance, según la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, constituye “un principio fundamental que gobierna cómo se regula la actividad de los genes”.
El descubrimiento de Ambros y Ruvkun revela un mecanismo biológico que ha sido esencial para la evolución de los organismos complejos y tiene implicaciones fundamentales para la salud humana. Antes de este hallazgo, se entendía que la producción de proteínas ocurría en dos etapas. Sin embargo, Ambros y Ruvkun demostraron que los microARN pueden inhibir la segunda etapa, que es la que se produce una proteína específica al unirse al ARNm.
“Esto nos ha permitido comprender mejor cómo se producen las enfermedades, lo que significa que tenemos nuevas posibilidades de revertirlas”, dijo Jon Lorsch, director del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales.
¿Qué son los microARN?
Los microARN son fragmentos diminutos de ARN que juegan un papel clave en la fase final de la producción de proteínas en las células.
Los microARN están presentes en múltiples especies y cumplen funciones regulatorias vitales, un mecanismo que ha estado en funcionamiento durante cientos de millones de años y ha permitido la evolución de organismos cada vez más complejos. Además, su mal funcionamiento puede tener consecuencias graves para la salud humana. Según la Asamblea Nobel, las anomalías en la regulación de los microARN pueden contribuir a la aparición de cánceres, así como a otras enfermedades humanas, entre ellas la sordera congénita y patologías oculares y óseas.
Ambros y Ruvkun recibirán el galardón en una ceremonia en Estocolmo el próximo 10 de diciembre, fecha que coincide con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel. Ambos investigadores compartirán el premio de 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 970.000 euros) que otorga la Academia en cada categoría.
¿Cuándo se hará la entrega del premio?
Ambros y Ruvkun recibirán el galardón en un acto en Estocolmo el 10 de diciembre, coincidiendo con la fecha de la muerte de Alfred Nobel. Se repartirán los 11 millones de coronas suecas (unos 970.000 euros) con que está dotado el galardón en cada categoría.
Como es tradición, el anuncio del Nobel de Medicina ha inaugurado la temporada de galardones de este año, el cual siempre se realiza el primer lunes de octubre. Le seguirán el Nobel de Física, que se anunciará mañana; el de Química, el miércoles; el de Literatura, el jueves; el de la Paz, el viernes; y, finalmente, el de Economía, el próximo lunes. Estos premios reconocen a los individuos y grupos cuyas investigaciones y esfuerzos han tenido un impacto notable y duradero en el avance de la ciencia y el bienestar de la humanidad.
El descubrimiento de los microARN y su función en la regulación genética es una pieza fundamental en la comprensión del control de los genes, con importantes repercusiones tanto en la biología básica como en la medicina aplicada. El reconocimiento a Ambros y Ruvkun destaca la importancia de la investigación en mecanismos moleculares aparentemente insignificantes, pero que resultan ser esenciales para la vida y la salud.
AM