A bordo del avión papal, en el último tramo de su gira por África, el papa León XIV recordó con profunda gratitud la figura de su predecesor, el papa Francisco, al cumplirse un año de su fallecimiento.
Durante un encuentro con periodistas en el vuelo que se dirigía de Angola a Guinea Ecuatorial, el pontífice estadounidense destacó las enseñanzas sobre la misericordia y el compromiso con los más vulnerables que definieron el mandato del papa argentino.
Un homenaje desde las alturas africanas
El papa León XIV, quien asumió el solio pontificio tras el cónclave convocado por la muerte de Francisco a los 88 años, utilizó el italiano para dirigirse a la prensa y expresar su reconocimiento con solemnidad:
"Damos gracias al Señor por el gran don de la vida de Francisco, para la Iglesia y para el mundo".
El homenaje tuvo una carga simbólica especial, ya que ocurrió mientras sobrevolaban la República Centroafricana, lugar donde Francisco inauguró de forma histórica el Año Santo de la Misericordia en 2015.
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León recordó con precisión las homilías de su predecesor, subrayando que Francisco "dio mucho a la Iglesia con su vida, con su testimonio, con su palabra y con sus gestos".
Hizo especial énfasis en la capacidad de Francisco para estar presente entre los más pobres, los más pequeños, los enfermos, los niños, los ancianos, promoviendo siempre un mensaje de fraternidad humana y respeto auténtico.
La misericordia como eje central del recuerdo
El actual pontífice rememoró momentos clave del inicio del ministerio de Francisco, como su primera oración del Ángelus y la misa previa a su inauguración oficial, donde predicó sobre el pasaje de la mujer adúltera para ilustrar la profundidad de la misericordia divina. "Oremos para que él siga disfrutando de la misericordia del Señor", pidió León XIV ante los medios.
Mientras tanto, en Roma, el aniversario fue conmemorado con diversos actos, incluyendo la publicación de libros que exploran la vida del papa fallecido y una misa solemne en la basílica de Santa María la Mayor, sitio donde reposan sus restos.
Entre estas publicaciones destaca "Padre", de Salvatore Cernuzio, que ofrece detalles inéditos sobre la relación personal entre Francisco y el entonces cardenal Robert Prevost, hoy papa León XIV.
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El camino trazado hacia una sucesión histórica
La narrativa que surge tras un año de su partida sugiere que Francisco preparó meticulosamente el terreno para su sucesión. Al elevar a Robert Prevost a cargos de alta relevancia en el Vaticano, Francisco rompió el histórico tabú contra un papa de Estados Unidos.
Francisco llegó a describir a Prevost como "un santo", un término que utilizaba para referirse a personas capaces de gestionar conflictos y fomentar la comunidad con serenidad.
A pesar de haber tenido desacuerdos en el pasado, cuando Prevost era prior general agustino y Jorge Mario Bergoglio era arzobispo de Buenos Aires, Francisco no solo lo nombró obispo, sino que lo posicionó como prefecto del Dicasterio para los Obispos, dándole la visibilidad necesaria ante el colegio cardenalicio.
Este legado de visión política y pastoral culminó en la elección de León XIV, quien hoy continúa la labor de su mentor bajo la bandera de la misericordia.