¿Una nueva era de la neurociencia? Nobel de medicina premia a fundadores de la optogenética
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganan el Nobel por sus descubrimientos en optogenética. Conoce cómo esta tecnología está revolucionando la neurociencia. .
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 al científico estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
La distinción reconoce sus descubrimientos vinculados a los canales iónicos activados por la luz y al desarrollo de la optogenética como herramienta de estudio del sistema nervioso.
Otorgan premio Nobel de Medicina 2026 a pioneros de la optogenética
El fallo del comité seleccionó a los tres especialistas por establecer un método que permite observar el control que ejercen las células nerviosas sobre el comportamiento, los sentimientos y la formación de recuerdos en organismos vivos.
Los tres galardonados compartirán de manera equitativa la suma total de 12 millones de coronas suecas asignadas para esta edición del galardón internacional.
Los avances técnicos en este ámbito han posibilitado la elaboración de mapas funcionales del cerebro para identificar circuitos vinculados a la atención, el dolor, la sed y los ritmos circadianos.
Las investigaciones derivadas del método han permitido analizar el origen de desórdenes neurológicos y psiquiátricos entre los que figuran la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
El empleo de esta técnica científica ha mostrado avances en el campo clínico mediante ensayos orientados a recuperar la función visual en pacientes con diagnóstico de deterioro ocular.
¿Quiénes son los ganadores del premio Nobel de Medicina 2026?
Karl Deisseroth nació en Boston en 1971, obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard en 1998 y su título médico en la Universidad de Stanford en el año 2000.
En la actualidad, Deisseroth se desempeña como profesor de Bioingeniería y de Psiquiatría en la Universidad de Stanford, donde ejerce además la práctica médica en el tratamiento de trastornos afectivos.
Peter Hegemann nació en Münster en 1954, cursó estudios de Química y completó su doctorado en el Instituto Max Planck de Bioquímica en 1984.
Actualmente, Hegemann ocupa el cargo de profesor sénior de Neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín, enfocado en el análisis de proteínas receptoras de luz en algas.
Georg Nagel nació en Weingarten en 1953, realizó su doctorado en la Universidad de Fráncfort en 1988 y desarrolló estancias posdoctorales en las universidades de Yale y Rockefeller.
En el presente, Nagel trabaja como profesor en el Departamento de Fisiología Molecular de las Plantas y Biofísica de la Universidad de Würzburg.
¿Qué es la optogenética, nueva disciplina ganadora del Nobel de Medicina?
La optogenética es una disciplina científica que combina la tecnología óptica con la modificación genética para manipular el comportamiento celular mediante estímulos luminosos.
Durante la década de 1990, Hegemann y Nagel identificaron la proteína canalrodopsina en el alga unicelular Chlamydomonas, la cual reacciona ante la luz azul.
Las investigaciones de ambos científicos demostraron que la canalrodopsina actúa como un canal de membrana que se abre al recibir radiación luminosa para permitir el paso de iones cargados y generar impulsos eléctricos.
En el año 2005, Deisseroth introdujo el material genético de la canalrodopsina en neuronas de ratas cultivadas en laboratorio, logrando que estas células respondieran a la luz azul.
Hacia el año 2007, las pruebas de laboratorio confirmaron la posibilidad de activar circuitos neuronales específicos en modelos de ratones vivos mediante pulsos de luz.
El procedimiento proporciona un control temporal y espacial sobre la actividad eléctrica neuronal en investigaciones de laboratorio con modelos animales.
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