Se registró un logro para la exploración espacial cuando la sonda china Chang'e 6 aterrizó este martes en la región septentrional de Mongolia Interior, trayendo consigo las primeras muestras de la superficie de la cara oculta de la Luna.
Este logro marca un avance en el programa lunar chino, y además promete arrojar luz sobre el pasado del satélite natural de la Tierra y del sistema solar en general.
El programa Chang'e, nombrado en honor a la diosa lunar de la mitología china, comenzó en 2007 con el lanzamiento de su primera sonda orbital. Desde entonces, ha logrado múltiples éxitos, incluyendo el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna en 2019 y la recolección de muestras de la cara visible en 2020.
La misión de Chang'e 6, que comenzó el 3 de mayo, ha completado un viaje de ida y vuelta de 53 días, retornando con aproximadamente dos kilos de rocas lunares.
¿Cuáles fueron los desafíos y logros de la Chang'e 6?
La misión enfrentó desafíos técnicos. La Chang'e 6 tuvo que operar en condiciones extremas de temperatura y superar las dificultades de comunicación con la Tierra, lo que limitó su tiempo de recolección de muestras a 14 horas, en comparación con las 21 horas de la misión anterior, Chang'e 5.
A pesar de estas limitaciones, los científicos chinos lograron simular el modelo geográfico del área de muestreo en laboratorios terrestres, lo que resultó crucial para el éxito de la misión.
Las muestras fueron extraídas de la Cuenca Aitken-Polo Sur, una de las estructuras de impacto más grandes y antiguas del sistema solar, con un diámetro de 2.500 kilómetros y una profundidad de 13 kilómetros.
Esta cuenca es considerada un archivo natural de la historia lunar y del sistema solar. Además, es rica en minerales y elementos volátiles, y podría contener hielo de agua en algunos de sus cráteres permanentemente sombreados, lo que tiene implicaciones importantes para futuras misiones de exploración lunar.
¿Cuál es la importancia científica de las muestras de la Chang'e 6?
Las muestras recolectadas permitirán a los científicos comparar la composición química de las rocas de la cara oculta con las de la cara visible de la Luna, proporcionando pistas sobre por qué estas dos regiones son tan diferentes.
"Esta comparación es fundamental para entender la evolución geológica de la Luna," explicó Quentin Parker, astrofísico de la Universidad de Hong Kong.
Cuando la misión Chang'e 5 trajo muestras de la cara visible de la Luna en 2020, los hallazgos iniciales fueron publicados en la prestigiosa revista Science. Ahora, existe gran expectación sobre cómo se divulgarán los resultados de la Chang'e 6. Mientras que algunos científicos abogan por publicar en revistas chinas, la práctica de publicar en inglés en revistas de alto impacto internacional sigue siendo común, debido a las recompensas profesionales que ello conlleva.
¿Cuál es el futuro de la exploración lunar China?
China planea continuar con su ambicioso programa de exploración lunar. Las próximas misiones, Chang'e 7 y Chang'e 8, están programadas para 2026 y 2028, respectivamente, y se centrarán en la exploración del polo sur lunar. El objetivo es buscar depósitos de hielo de agua y explorar el uso potencial de los recursos lunares, estableciendo las bases para una eventual misión tripulada alrededor de 2030.
ERV