Un edificio de departamentos se incendió en Johannesburgo, la capital de Sudáfrica. Fue catalogado una de las peores catástrofes de este tipo en una ciudad donde la pobreza, los incendios domésticos y la falta de vivienda están muy extendidos.
Las autoridades de Johannesburgo sugirieron inicialmente que el edificio estaba ocupado ilegalmente.
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En el incidente, más de 70 personas murieron. El unmueble que se prendió en fuego, tenía cinco plantas.
Lebogang Isaac Maile, jefe del departamento de Asentamientos Humanos de la provincia de Gauteng, dijo que algunas de las personas que murieron quemadas podrían haber estado alquilando a bandas criminales que cobraban ilegalmente.
El edificio, destruido, ennegrecido por el hollín y todavía humeante, mientras los servicios de emergencia se reunían a su alrededor y los cadáveres yacían cubiertos con mantas en una calle cercana, se encontraba en una zona degradada.
Era propiedad de las autoridades municipales que, 12 horas después del incendio, seguían sin poder ofrecer una imagen clara de quién vivía allí. Un funcionario dijo que algunas habitaciones podrían haber sido alquiladas por bandas criminales.
El presidente Cyril Ramaphosa dijo que espera que la investigación sobre las causas del incendio ayudara a evitar una tragedia similar en el futuro.
Leo, un joven de 25 años que sobrevivió al incendio, vivía en la segunda planta del edificio y escapó junto con su madre por las escaleras.
"La gente salía corriendo. Estaba oscuro y había humo. No se veía nada", explica.
Al menos una persona saltó a la muerte, dijo Thando le Nkosi Manzini, un estudiante que vio el fuego desde la calle.
"Vi a un hombre saltar desde el cuarto piso", declaró.
El gobierno municipal informó de que al menos 73 personas habían muerto y 43 habían resultado heridas. Las autoridades de Johannesburgo sugirieron inicialmente que el edificio estaba ocupado ilegalmente.
"Hay cárteles que se aprovechan de la gente vulnerable. Porque algunos de estos edificios, si no la mayoría, están en realidad en manos de esos cárteles que cobran el alquiler a la gente", dijo a periodistas.
Johannesburgo sigue siendo una de las ciudades más desiguales del mundo, con una pobreza generalizada, desempleo y crisis de vivienda. Hay unas 15 mil personas sin hogar, según el gobierno de Gauteng.
Los incendios en los hogares son frecuentes en Johannesburgo, sobre todo en las zonas pobres. Alexandra, uno de los municipios más marginados, ha visto cientos de casas arrasadas en varios incendios en los últimos cinco años.
JB