Le arrebató una pierna, pero no las ganas de vivir: surfista sobrevive al ataque de un tiburón y quiere volver al mar

El surfista y bombero profesional Mel Ismail sobrevivió a un ataque de tiburón que le provocó la pérdida de la pierna derecha por debajo de la rodilla, mientras practicaba surf en Glenfield Beach, en la costa occidental de Australia. A pesar de la gravedad de sus heridas, logró regresar a la orilla y recibir ayuda de otros bañistas.

El incidente ocurrió el 14 de septiembre, cuando Ismail descansaba en el mar y observó un grupo de aproximadamente 20 delfines. Instantes después, sintió un fuerte impacto que inicialmente atribuyó a uno de estos mamíferos; sin embargo, pronto descubrió que se trataba de un tiburón que lo había sujetado y arrastrado bajo el agua.

En una entrevista con la cadena Australian Broadcasting Corporation (ABC), transmitida el jueves, el sobreviviente compartió por primera vez públicamente los detalles de la experiencia que estuvo a punto de costarle la vida.

Durante el enfrentamiento, Ismail recordó haber observado el ojo del animal mientras intentaba defenderse para evitar que continuara atacándolo.

“Vi su ojo… un gran ojo negro”, relató Ismail. “Pero me lo estaba guiñando (...) yo intentaba meterle los dedos en el ojo y empujárselo mientras me arrastraba”.

Aunque tuvo la impresión de que el tiburón le guiñaba un ojo antes de morderle la pierna, este movimiento podría estar relacionado con un mecanismo de protección. Algunas especies, entre ellas el tiburón blanco y el mako, carecen de párpados y pueden girar los ojos hacia atrás durante un ataque, exponiendo una capa protectora de tejido cartilaginoso. Hasta el momento, las autoridades no han identificado la especie responsable de la agresión.

La ayuda de otros surfistas fue fundamental

Tras conseguir que el animal se alejara, Ismail quedó solo y con una hemorragia considerable en una zona del mar ubicada detrás de donde rompen las olas. Pese al dolor y al agotamiento, consiguió aprovechar una ola para acercarse aproximadamente 20 metros a la playa.

Cuando comenzaba a perder las fuerzas, observó a otro surfista, identificado como Shannan Dunn, quien descendía por las dunas para llegar a la costa. Dunn se acercó para auxiliarlo y le ofreció su tabla para facilitar su regreso a tierra firme.

El propio Ismail recordó la reacción de su rescatista, quien, al verlo herido, se mostró sorprendido por la situación y preguntó de inmediato dónde se encontraba el tiburón.

“Lo primero que (Dunn) me dijo fue: ‘¿Dónde está el tiburón?’”, relató Ismail. “Yo le dije ‘No lo sé. Tengo un poco de lío aquí’”.

Una vez en la playa, las personas que se encontraban en el lugar actuaron rápidamente para controlar la emergencia. Uno de los presentes improvisó un torniquete con el leash de una tabla de surf, mientras otra persona solicitó una ambulancia.

Además, dos adolescentes ayudaron a trasladar a Ismail a la camioneta de Dunn y avanzaron por la playa para encontrarse con los servicios médicos de emergencia.

El sobreviviente destacó el apoyo que recibió durante esos momentos, pues varias personas intentaron mantenerlo consciente y darle ánimos mientras esperaban la atención médica.

“Tenía a un montón de gente riéndose, manteniéndome con vida, animándome en la parte de atrás”, contó Ismail.

“Les choqué los nudillos a algunas personas allí, porque me sentía bien”, agregó. “Empecé a sentir que iba a lograrlo”.

Otro ataque mortal en las costas australianas

La agresión contra Ismail ocurrió en un contexto de preocupación por los encuentros entre tiburones y personas en las costas australianas. Cuatro días después del incidente, Greg O’Neill, un nadador de 63 años, murió tras ser atacado por un gran tiburón blanco frente a Sorrento Beach, en la zona norte de Perth, a unos 400 kilómetros al sur de Geraldton.

De acuerdo con el balance referido en el reporte, Australia acumulaba cinco ataques mortales de tiburón en lo que iba del año. Entre los casos registrados se encontraban las muertes de tres buzos de pesca submarina, atacados en un periodo de cuatro semanas durante mayo y junio, así como la de un niño de 12 años que falleció en enero, días después de sufrir un ataque de tiburón toro en el puerto de Sídney.

La Australian Shark Incident Database, iniciativa en la que participan Taronga Conservation Society Australia, Flinders University y el gobierno de Nueva Gales del Sur, señala que el país ha registrado un promedio de entre dos y tres ataques mortales de tiburón por año desde el 2000.

Pese a la experiencia que vivió y a la pérdida de una de sus extremidades, Ismail no descarta regresar al mar. El surfista señaló que tiene la intención de retomar las actividades acuáticas, aunque esta vez contempla practicar bodyboard, una modalidad que se realiza sobre una tabla más corta y cerca de la superficie del agua.