MISSOURI. — Una cadena de tormentas generó tornados que destruyeron viviendas, derribaron árboles y arrojaron vehículos en una concesionaria, dejando unas dos docenas de heridos en la capital de Missouri y tres muertos en otras partes del estado.
El Servicio Nacional de Meteorología confirmó que un tornado grande y destructivo recorrió Jefferson City poco antes de la medianoche del miércoles.
El tornado dejó un rastro de casi cinco kilómetros de largo y 1,6 kilómetros de ancho desde el extremo sur de Jefferson City en dirección norte hacia el río Missouri, dijo el teniente de policía David Williams.
Los trabajadores de emergencias informaron de unas dos docenas de heridos, dijo Williams, y unas 100 personas acudieron a albergues. Los hospitales informaron haber atendido a personas de cortaduras y magulladuras.
No se informó de momento sobre muertos ni desaparecidos en la capital, de unos 40.000 habitantes, y aparentemente no había desaparecidos tras una verificación de personas puerta por puerta, agregó Williams.
Muchos en Jefferson City se consideraron afortunados de haber sobrevivido.
David Surprenant vio cuando la tormenta se aproximaba y se refugió de inmediato con su familia en el sótano. En ese momento, los vidrios comenzaron a romperse y hubo una caída en la presión.
“Fue el sonido más espeluznante, y se sentía como si le robara a uno el aliento”, declaró Surprenant, de 34 años. Él y su familia resultaron ilesos.
Kevin Riley administra una concesionaria de vehículos donde vendía Chevys y Toyotas cerca de la casa de Surprenant. Cree que 98% de los aproximadamente 750 vehículos que estaban en el lote resultaron dañados.
La rectora de la Universidad Lincoln, Jerald Woolfolk, pasó el tornado en el sótano de su residencia oficial, y quizá por eso salvo la vida. La portavoz de la universidad, Misty Yount, dijo al periódico Jefferson City News-Tribune que la casa, construida hace 103 años, sufrió daños tan severos que al parecer quedó inhabitable.
Los meteorólogos dieron seguimiento a la tormenta antes de que llegara a la capital, y las sirenas sonaron primero en Jefferson City a las 11:10 de la noche, unos 30 minutos antes de que las primeras propiedades resultaran dañadas. El gobernador Mike Parson dijo que el sistema de alerta en el centro de Missouri había salvado vidas.
dat