La Liga MX se quedó sin representantes en la Leagues Cup 2024 luego de que América quedara eliminado tras una larga tanda de penales que finalizó 9 a 8 a favor del Colorado Rapids en el Dignity Park de Los Ángeles.
El encuentro fue duro para América que tuvo la posesión de la pelota en buena parte del juego, y pudo irse en ventaja al medio tiempo al tener la más clara del primer tiempo en los pies de Brian Rodríguez.
El charrúa desperdició un centro por derecha de Richard Sánchez, entrando de frente y sin marca, sin embargo, su remate se fue por encima del marco del arquero Zack Steffen.
Para la segunda mitad, América nuevamente tuvo otra oportunidad clara para llevarse el encuentro al minuto 54, en una interna al área por derecha de Diego Valdés tras un pase filtrado, el andino se vio frente al portero con el arco abierto, pero terminó mandando su disparo de izquierda muy lejos del marco del Rapid.
Aunque Colorado jugó buena parte a defenderse, también tuvo sus oportunidades a las que respondió de buena forma Malagón y un disparo muy cercano al ángulo de la cabaña azulcrema cuando estaba por finalizar el encuentro.
A pesar de que los mexicanos fueron superiores el empate a cero se mantuvo, por lo que llegó la tanda de penales donde acertaron Henry Martín, Israel Reyes, Erick Sánchez y Sebastián Cáceres los primeros cuatro penales, mientras que Luis Ángel Malagón atajó el tercer disparo del brasileño Rafael Navarro.
El quinto penal era para Igor Lichnovsky, que en caso de anotarlo le daría el paso a las Águilas a las semifinales del torneo, sin embargo, su disparo al ángulo inferior derecho fue detenido por el portero estadounidense, alargando la serie a muerte súbita.
En muerte súbita Cristian Calderón, Álvaro Fidalgo, Ilian Hernández y Dagoberto Espinoza anotaron sus disparos, aunque en el caso del ‘Chicote’ con fortuna al haber estrellado su disparo en el poste y el balón rebotó en la espalda del portero Steffen.
Los últimos dos penales fueron cobrados por los porteros, Zack Steffen primero anotó su disparo que fue fuerte y al centro del marco azulcrema, y llegaría el momento de Luis Ángel Malagón, quien lanzó su disparo al costado derecho del portero y terminaría yéndose lejos del arco de Colorado Rapids, para de esta manera finalizar la participación del América en Leagues Cup.
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Mazatlán y América eran los últimos representantes mexicanos en la Leagues Cup y en los cuartos de final han quedado eliminados en penales ante equipos estadounidenses.
Los dirigidos por André Jardine volverán en los próximos días a Ciudad de México para preparar el encuentro del próximo sábado 24 de agosto cuando reanuden actividad en el Apertura 2024 ante la Franja del Puebla correspondiente a la jornada 5.
MP