En menos de tres horas y media, el huracán María alcanzó la categoría 5 sobre las Antillas Menores, el último nivel en la escala se Saffir-Simpson en su camino por El Caribe, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
El organismo indicó que el ciclón se convirtió en “potencialmente catastrófico” y que presenta vientos máximos sostenidos de 260 kilómetros por hora y rachas de 315 kilómetros por hora.
El huracán se mueve hacia el oeste-noroeste a 15 kilómetros por hora y se ubica a 25 kilómetros al este-sureste de Dominica, donde ya se sienten los efectos de sus poderosos vientos y se espera que el miércoles se encuentre sobre Puerto Rico.
Desde la tarde, los residentes de Dominica reportaban a través de las redes sociales sobre intensas lluvias, fuertes vientos e inundaciones y marejadas en las costas.
También daban cuenta de árboles caídos y postes eléctricos derribados a medida que se deterioró el clima a lo largo de la jornada.
El primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, ordenó a los pobladores que viven en las áreas bajas que evacuaran a zonas más altas.
"No esperen a que el río se desborde para entonces tratar de cruzarlo o caminar a través de calles inundadas", advirtió en conferencia de prensa.
Las lluvias fuertes en países montañosos como Dominica y Santa Lucía pueden generar deslaves y desbarrancar viviendas.
La isla de Santa Lucía, con una población de cerca de 180 mil habitantes, recibió el embate de María pocos días después de haber recopilado provisiones de emergencia para las islas vecinas azotadas por Irma.
El primer ministro interino Lenard Montoute urgió a los residentes a "mantenerse alerta".
Pero Santa Lucía parece haber escapado de la furia de María, dijo la organización local de manejo de emergencias. No obstante, sí se reportaron deslaves, inundaciones y cortes de electricidad.
Al norte de las Antillas Menores, en Antigua y Barbuda, los residentes pasaron la jornada reforzando puertas y ventanas.
Antigua no sufrió mayores destrozos durante el paso de Irma, pero la mayoría de las casas de su isla hermana, Barbuda, quedaron destruidas y cientos de personas viven aún en refugios.
Ian Edwards, un empresario jubilado de 69 años, contó que tenía todo dispuesto para recibir un huracán debido a que aún no había vuelto a la normalidad después de Irma.
"Volví a podar los árboles hoy y todo lo que necesito es cerrar las contraventanas y rezar para que María sea gentil con nosotros", dijo a la AFP.