Las hortalizas de hoja verde, como las espinacas, junto con las fresas y las uvas, encabezan la lista de los productos agrícolas con mayores niveles de residuos de pesticidas potencialmente nocivos, según la "Guía del comprador sobre pesticidas en productos agrícolas" de 2026. El informe, publicado por el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), incluye también en su lista de la “Docena Sucia” a los nectarinos, melocotones, cerezas, manzanas, moras, peras, patatas y arándanos.
Las espinacas ocupan el primer puesto del ranking al presentar una mayor cantidad de residuos de pesticidas por peso que cualquier otro producto analizado. En promedio, las muestras de espinacas contenían cuatro o más tipos de pesticidas diferentes. Esta acumulación de múltiples químicos resulta preocupante para los expertos, ya que la exposición a estas mezclas puede aumentar los riesgos para la salud a largo plazo.
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Metodología: Pesticidas que resisten el lavado
Para este informe se examinaron más de 54,000 muestras de 47 frutas y verduras analizadas por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Un dato revelador es que, antes de las pruebas, los productos fueron pelados o lavados minuciosamente para simular el consumo en el hogar. Aun así, se detectaron rastros de 264 pesticidas, de los cuales 203 estaban presentes en los alimentos de la "Docena Sucia".
La exposición a pesticidas se ha vinculado con problemas graves como partos prematuros, malformaciones congénitas, enfermedades cardíacas y cáncer.
Los niños y los fetos son especialmente vulnerables; la Academia Estadounidense de Pediatría advierte que el contacto con estos químicos durante el embarazo y la infancia puede provocar bajo peso al nacer, muerte fetal y problemas de atención o aprendizaje.
La postura de la industria agrícola
Por su parte, la Alianza para la Alimentación y la Agricultura (AFF) y CropLife America han criticado el informe, calificándolo de "campaña de alarmismo". Argumentan que los agricultores cumplen con regulaciones estrictas y que más del 99 % de los productos analizados están muy por debajo de los límites de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
El hallazgo de las "sustancias químicas eternas"
Por primera vez, el estudio reveló que más del 60 % de las muestras de la "Docena Sucia" contienen PFAS, conocidos como "sustancias químicas eternas". Estos compuestos son extremadamente persistentes en el medio ambiente y se han asociado a problemas de tiroides, colesterol alto, obesidad y daños al sistema inmunológico. Según los expertos, el uso de PFAS como ingrediente activo en pesticidas es una preocupación creciente para la salud pública.
Los "Quince Limpios" y consejos para el consumidor
Como contraparte, el EWG identificó los “Quince Limpios”, productos con la menor cantidad de residuos, liderados por la piña, el maíz dulce y los aguacates. Casi el 60 % de estas muestras no tenían pesticidas detectables.
Para reducir la exposición sin dejar de consumir frutas y verduras esenciales, se recomienda:
- Priorizar versiones orgánicas de los alimentos en la "Docena Sucia".
- Lavar siempre los productos, incluso los orgánicos, bajo el chorro de agua y secarlos con un paño limpio.
- Frotar productos firmes (como zanahorias o melones) con un cepillo y evitar el uso de jabón o lejía, ya que los alimentos pueden absorberlos.
- Retirar las hojas exteriores de las verduras de hoja verde y enjuagarlas con agua a baja presión.