Este sábado 12 de octubre los amantes de la astronomía tienen una cita especial con el cielo. El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), apodado por algunos como el "cometa del siglo", será visible desde la Tierra, ofreciendo una oportunidad única para observar este fenómeno astronómico.
El cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 12 de octubre, iluminando el cielo justo después del atardecer en el hemisferio norte. Aparecerá cada noche un poco más temprano, aunque su visibilidad disminuirá gradualmente hasta desvanecerse por completo en las próximas semanas.
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Si bien los cometas no son una rareza en nuestros cielos, lo que hace a este en particular tan especial es su inusual brillo, que permitirá observarlo a simple vista en muchas zonas del planeta.
¿Por qué se le dice cometa del siglo?
La mayoría de los cometas que pasan cerca de la Tierra no alcanzan un nivel de luminosidad suficiente para ser observados sin ayuda de telescopios o binoculares.
Erika Gibb, profesora de física y astronomía en la Universidad de Missouri - St. Louis, explica que lo que hizo famosos a cometas como NEOWISE o Hale-Bopp fue su brillo excepcional, que los convirtió en eventos históricos para la astronomía.
Es por ello que los astrónomos esperan que el cometa C/2023 A3 también esté a la altura de las expectativas.
Se estima que este cometa orbita alrededor del Sol cada 80 mil años, lo que significa que la última vez que pasó por la Tierra fue en un momento en que los humanos apenas comenzaban a expandirse hacia el norte de África y Asia.
En otras palabras, es un visitante extremadamente infrecuente y, por lo tanto, una oportunidad que no se repetirá en nuestras vidas.
¿Cómo ver el cometa del siglo hoy 12 de octubre?
Para quienes deseen verlo, lo ideal es alejarse de las áreas con contaminación lumínica como las grandes ciudades. Si no estás seguro de dónde encontrar un buen lugar, puedes consultar mapas de contaminación lumínica disponibles en línea que te ayudarán a ubicar zonas oscuras donde el cometa sea visible sin obstáculos.
Aunque es posible verlo a simple vista, usar binoculares o un telescopio pequeño puede mejorar la experiencia, especialmente para apreciar la larga cola polvorienta del cometa, que se extiende unos 15 grados en el cielo.
Los expertos recomiendan aprovechar esta oportunidad antes de finales de octubre, ya que después se debilitará hasta el punto de no ser visible sin instrumentos ópticos.
¿Cómo ver el cometa del siglo desde mi celular?
El Cometa C/2023 A3 se encuentra muy bajo en el cielo oeste, específicamente en la constelación de Virgo, por lo quienes deseen apreciarlo podrán hacerlo desde su celular.
Para ello es necesario tener descargada la aplicación Star Walk 2 y abrir la app. Más adelante deberán tocar el icono de la lupa para buscar y escribir "C/2023 A3".
Al seleccionar el resultado de búsqueda correspondiente la aplicación mostrará la posición actual del cometa en el cielo, según sea tu ubicación.
Ahora deberás apuntar al cielo con tu dispositivo y seguir la flecha para encontrarlo.
Una vez que el cometa se aleje de la Tierra continuará su trayecto hacia las regiones exteriores del sistema solar, donde permanecerá por otros 80 mil años. Aunque no lo veremos de nuevo, su paso por nuestro cielo será recordado como uno de los grandes eventos astronómicos de nuestra época.
EG