Medicina para el Alzheimer: estos son los nuevos tratamientos que buscan frenar la enfermedad

Durante años, una de las preguntas más frecuentes entre pacientes con Alzheimer y sus familias ha sido si existe algún tratamiento capaz de ir más allá del control de los síntomas. Los avances científicos de los últimos años comienzan a cambiar ese panorama.

La investigación sobre esta enfermedad neurodegenerativa atraviesa una etapa de importantes transformaciones, aunque el acceso a las nuevas terapias todavía enfrenta obstáculos. En España, especialistas y asociaciones de pacientes han abierto nuevamente el debate sobre quiénes pueden recibirlas y bajo qué condiciones.

¿Cuál es la nueva medicina para el Alzheimer?

Los medicamentos lecanemab y donanemab representan uno de los principales avances recientes para pacientes que se encuentran en las primeras etapas del Alzheimer.

Ambos son anticuerpos monoclonales diseñados para actuar sobre el amiloide, una proteína que se acumula en el cerebro y está asociada con el desarrollo de la enfermedad.

Los tratamientos atraviesan la barrera hematoencefálica y se adhieren a estas proteínas para favorecer que el propio sistema inmunológico pueda eliminarlas.

Aunque funcionan de manera similar, existen diferencias. Donanemab actúa principalmente sobre las placas de amiloide ya formadas, mientras que lecanemab interviene también sobre formas solubles de esta proteína antes de que terminen acumulándose.

Medicina para el Alzheimer puede ralentizar la enfermedad

Los ensayos clínicos realizados con estos medicamentos han mostrado que pueden ralentizar aproximadamente 30% la progresión del Alzheimer en pacientes que se encuentran en etapas tempranas.

Juan Fortea, director de la Unidad de Memoria del Servicio de Neurología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, explicó que durante los 18 meses de seguimiento de los estudios se observó una diferencia equivalente a unos seis meses de evolución.

Esto significa que algunos pacientes tratados pudieron conservar durante más tiempo su funcionalidad y capacidades cognitivas frente a quienes no recibieron los fármacos.

Sin embargo, los especialistas insisten en que no se trata de una cura. Los medicamentos buscan retrasar el avance de la enfermedad, pero no revierten el daño ya provocado por el Alzheimer.

​¿Quiénes pueden recibir estos nuevos medicamentos?

La nueva medicina para el Alzheimer no está indicada para todos los pacientes. Los tratamientos están dirigidos a personas que se encuentran en fases muy concretas de la enfermedad.

Donanemab, por ejemplo, puede administrarse a pacientes con deterioro cognitivo leve o demencia leve, siempre que se confirme la existencia de placas de amiloide.

Para comprobarlo pueden realizarse estudios como un PET cerebral o un análisis del líquido cefalorraquídeo.

Lecanemab también está destinado a personas con síntomas iniciales, como problemas de memoria o demencia leve, y requiere confirmar previamente la presencia de patología amiloide.

Además, antes de iniciar cualquiera de estos tratamientos pueden ser necesarios estudios genéticos relacionados con la apolipoproteína E4, conocida como ApoE4.

En Europa existen restricciones para pacientes con determinadas variantes de este gen, debido al mayor riesgo de efectos adversos.

Tratamientos requieren vigilancia médica especializada

Estos medicamentos tampoco funcionan como una pastilla convencional. Su administración se realiza mediante infusiones intravenosas y requiere seguimiento constante.

Los pacientes deben someterse a diferentes pruebas antes y durante el tratamiento para detectar posibles complicaciones y determinar si pueden continuar recibiéndolo.

Fortea explicó que este tipo de terapia exige infraestructura hospitalaria, controles médicos y una selección cuidadosa de los pacientes.

La Sociedad Española de Neurología estima que alrededor de 4% del total de las personas con Alzheimer podría beneficiarse actualmente de estos medicamentos.

Si únicamente se consideran los pacientes que se encuentran en las primeras etapas, el especialista calcula que entre 10% y 15% podría cumplir con las condiciones para recibirlos.

España no financia lecanemab y donanemab en la sanidad pública

Aunque ambos medicamentos cuentan con la aprobación de la Agencia Europea de Medicamentos para su comercialización, en España todavía no son financiados por el Sistema Nacional de Salud.

La Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos decidió no incluir lecanemab y donanemab dentro de la financiación pública.

La Sociedad Española de Neurología expresó su desacuerdo con esta decisión y advirtió que permitir su acceso únicamente mediante servicios privados puede generar una barrera económica para los pacientes.

La organización considera que esta situación plantea un problema de equidad, ya que el acceso dependerá en buena medida de la capacidad económica de cada persona.