La Comisión The Lancet para la prevención de la demencia, ha actualizado recientemente la lista de factores de riesgo para el desarrollo de esta enfermedad, incluyendo la pérdida de visión en la vejez y los niveles altos de colesterol LDL (lipoproteínas de baja densidad) en la mediana edad.
Estos dos nuevos factores se suman a una lista que ya contaba con otras 12 causas prevenibles, como la pérdida auditiva, la depresión, la hipertensión y el tabaquismo, entre otros. Con estas nuevas incorporaciones, la lista abarca un total de 14 factores que podrían evitar o retrasar hasta el 45 por ciento de los casos de demencia si se controlan adecuadamente.
La pérdida de visión a partir de los 65 años incrementa el riesgo de desarrollar demencia en un 50 por ciento, según el informe de la comisión The Lancet. Esta relación ha llevado a los expertos a incluir la pérdida de visión en la lista de factores de riesgo. La corrección de problemas de visión, como la cirugía de cataratas, podría disminuir drásticamente el riesgo de desarrollar demencia; de hecho, se estima que las personas que se someten a esta cirugía tienen un 30 por ciento menos de riesgo de desarrollar la enfermedad.
“Nuestros sentidos juegan un papel fundamental en cómo nos relacionamos y recibimos estimulación intelectual”, apuntan desde la Societat Catalana d’Oftalmologia.
La pérdida de visión, especialmente en el caso de patologías que pueden evolucionar a ceguera y que no tienen cura, como la degeneración macular y el glaucoma, puede tener un impacto significativo en la salud cognitiva y social de los mayores. La presbicia y las cataratas, aunque son causas comunes de pérdida de visión, pueden corregirse con gafas, lentillas o cirugía.
La pérdida auditiva también es un factor de riesgo importante, ya que se asocia con un aumento del 37 por ciento en el riesgo de desarrollar demencia. Según un estudio liderado por el doctor Luis Lassaletta, las personas mayores de 55 años que utilizan implantes cocleares experimentan una mejora significativa en su estado cognitivo, lo que demuestra la importancia de corregir la pérdida de audición. Sin embargo, la aceptación de los audífonos sigue siendo un desafío en muchos países, lo cual limita las posibilidades de reducir este riesgo.
¿Cuál es la importancia de la prevención?
Las causas de demencia están relacionadas con diversos factores, y la pérdida de los sentidos puede desencadenar un proceso de deterioro cognitivo debido al aislamiento social y la reducción de la actividad física y mental. Según el informe de The Lancet, el aislamiento social es la principal causa de demencia en la vejez, por encima de la contaminación del aire y la pérdida visual.
“La pérdida de visión y la pérdida auditiva son dos factores de riesgo que se interrelacionan con otros muchos”, señala Raquel Sánchez del Valle, Coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología (SEN)
La dificultad para reconocer objetos y expresiones faciales, y la disminución de la entrada de estímulos al cerebro, incrementan la carga que el cerebro debe soportar, lo que puede precipitar un mayor deterioro cognitivo en personas con baja reserva cerebral.
El doctor Luis Lassaletta destaca que el aislamiento social es uno de los primeros signos de la pérdida de audición en personas mayores. La falta de capacidad auditiva y visual puede llevar a los adultos mayores a evitar situaciones sociales, aumentando el riesgo de soledad y, en última instancia, de demencia.
“La disfunción visual impacta negativamente en las relaciones sociales y se asocia con un mayor riesgo de depresión”, concluyen desde la Societat Catalana d’Oftalmologia.
La prevención y el seguimiento de la salud auditiva y visual son esenciales para evitar el deterioro cognitivo en la vejez. Es fundamental mejorar la concienciación sobre la importancia de la corrección de estos problemas y facilitar el acceso a tratamientos adecuados, de forma que se pueda reducir significativamente el riesgo de desarrollar demencia en la población adulta mayor.
AM