Imágenes de un nuevo objeto gigante procedente de la nube de Oort, el cual se está adentrando en el Sistema Solar con una órbita de millones de años, han acreditado que se trata de la más grande y distante cometa conocida hasta ahora.
Astrónomos a través de la red del Observatorio Las Cumbres, realizó nuevas observaciones de 2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein (en honor a sus descubridores), que revelan que ha crecido en coma en los últimos tres años, convirtiéndolo oficialmente en un cometa.
El cometa más grande de la historia
El cometa gigante quedó al descubierto en el análisis de seis años de datos de la encuesta astronómica Dark Energy Survey.
Los expertos estiman que es unas mil veces más masivo que un cometa típico, por lo que podría decirse que es el cometa más grande descubierto en los tiempos modernos. Tiene una órbita extremadamente alargada, viajando hacia adentro desde la distante Nube de Oort durante millones de años.
Además, es el cometa más distante que se descubrió en su camino de entrada, lo que nos da años para verlo evolucionar a medida que se acerca al Sol, aunque no se prevé que se convierta en un espectáculo a simple vista, informa la NSF (National Science Foundation) de Estados Unidos.
Nunca antes visto
El cometa, que se estima que tiene entre 100 y 200 kilómetros de diámetro (unas 10 veces el diámetro de la mayoría de los cometas), es una reliquia helada arrojada fuera del sistema solar por los planetas gigantes migratorios en la historia temprana del sistema solar.
Este cometa es diferente a cualquier otro visto antes y la estimación de tamaño enorme se basa en la cantidad de luz solar que refleja.
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Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, encontraron el cometa, llamado Cometa Bernardinelli-Bernstein (con la designación C / 2014 UN271), escondido entre los datos recopilados por la Dark Energy Camera (DECam) de 570 megapíxeles montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, en Chile.
DECam, uno de los generadores de imágenes CCD de campo amplio y de mayor rendimiento del mundo fue diseñado específicamente para el DES (Dark Energy Survey) y fue operado por la NSF entre 2013 y 2019. En la actualidad, DECam se utiliza para programas que cubren una amplia gama de ciencias.