La enfermedad del Alzheimer, descrita por primera vez por el neurólogo alemán Alois Alzheimer, es la principal causa de demencia en el mundo. Es una enfermedad física que afecta al cerebro. En Argentina se estima que 1 de cada 8 adultos mayores de 65 años de edad la padecen, y la cifra alcanza a más de 500 mil personas que lo sufren en total.
El 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del Alzheimer, fecha designada desde 1994 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Alzheimer (ADI) para concienciar y ayudar a prevenir dicha enfermedad mental.
El Alzheimer es la principal causa de demencia, abarca entre el 60 y el 70% de los casos a nivel mundial, según los datos de la OMS. La demencia comprende problemas de memoria, lenguaje, atención o razonamiento, y que por su severidad puede llegar a impedir que una persona realice sus actividades cotidianas en forma independiente. En este contexto, la demencia no está necesariamente acompañada de síntomas conductuales o anímicos, aunque si pueden estar presentes.
De acuerdo al Instituto de Neurología Cognitiva (INECO), se trata de una enfermedad progresiva, lo que significa que gradualmente se dañará mayores partes del cerebro, a medida que esto ocurre los síntomas comienzan a ser más severos. Aunque existan síntomas comunes de la enfermedad del Alzheimer, es importante recordar que cada persona es única, por lo que cada paciente experimentará la enfermedad en su propia manera.
Los síntomas más frecuentes de la enfermedad son:
- Cambios en la memoria
- Dificultad para realizar tareas habituales
- Desorientación en tiempo y/o lugar
- Colocar objetos fuera de su lugar habitual
- Cambios en la personalidad y el humor
Además, conforme progresa la enfermedad, pueden presentar:
- Volverse confusos y olvidar frecuentemente los nombres de personas, lugares, citas y hechos recientes.
- - Experimentar cambios de humor. Pueden sentirse tristes o enojados, asustados o frustrados por su aumento en la pérdida de la memoria.
- -Volverse más introvertidos porque perdieron la confianza o tienen problemas de comunicación.
De acuerdo a una investigación realizada por investigadores de Fleni, durante el aislamiento social preventivo y obligatorio (ASPO), publicada en la revista científica Frontiers in Psychiatry, que tuvo como eje principal el estudio de los síntomas conductuales de adultos mayores con demencia. “Nuestro objetivo fue estudiar hasta qué punto la cuarentena de COVID-19 había afectado los síntomas conductuales en sujetos con demencia después de las primeras 8 semanas de cuarentena”, explicó la Dra. Gabriela Cohen.
Entre los principales hallazgos, el más significativo fue un empeoramiento de síntomas como ansiedad, trastornos en el sueño, depresión y mayor uso de psicofármacos. Una posible explicación es el cambio en el día a día que sufrieron los sujetos con demencia por la cuarentena, previo al asilamiento, estrategias tales como tener grupos de apoyo, concurrir a talleres de memoria o centros de día, mantener una rutina de vida activa con actividades recreativas y hacer ejercicio físico eran una parte fundamental del tratamiento. Con la cuarentena muchas de estas actividades se vieron impedidas.
Se observó ansiedad, depresión e insomnio más frecuentemente en sujetos con demencia leve (en comparación con aquellos más severos).
En relación al tipo y forma de uso de los servicios de rehabilitación se detectó que la mayoría de los pacientes habían interrumpido dichas actividades. Además, el uso de psicotrópicos y medicación en general se incrementó durante la pandemia.
Los especialistas han definido cuatro pilares básicos y fundamentales para logran prevenir el Alzheimer:
- Seguir una dieta saludable con bajo contenido de grasas y alto contenido de cereales, frutas, vegetales y pescado, asegurando una nutrición equilibrada.
- Realizar actividad física en forma regular (brinda múltiples beneficios en la cognición, el ánimo y la salud en general).
- Participar de actividades sociales, ya que implican la interacción con otras personas, intercambio de ideas, oportunidades de ejercitar el lenguaje, adaptación y empatía.
- Estimulación cognitiva, ya sea individual o en forma de talleres grupales, para estimular las funciones afectadas así como para generar estrategias que compensen las dificultades en lo cotidiano (por ejemplo, al aprender un idioma o desarrollar un nuevo hobby).