El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan–ATLAS es un cometa descubierto en enero de 2023 por el programa ATLAS, que utiliza telescopios automatizados para buscar asteroides y cometas cercanos a la Tierra. Este cometa recibió la designación C/2023 A3 debido a que se determinó que tiene una órbita parabólica, lo que significa que probablemente sea un visitante de paso único en el sistema solar.
El nombre "Tsuchinshan–ATLAS" proviene de la combinación de la estación de observación TANAMI en China (Tsuchinshan) y el programa ATLAS. Este cometa fue observado inicialmente cuando estaba a una distancia considerable de la Tierra y del Sol, lo que sugiere que se está acercando a medida que avanza en su órbita hacia el interior del sistema solar.
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¿De qué está formado el cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS?
Los cometas como el C/2023 A3 están compuestos principalmente por hielo, polvo y roca, y cuando se acercan lo suficiente al Sol, el calor solar provoca la sublimación de estos materiales, creando una coma (una atmósfera difusa) y una cola que pueden ser visibles desde la Tierra, lo que los convierte en objetos fascinantes de estudio para los astrónomos.
Dicho cometa ha sido llamado "cometa del siglo”. Dicho término se ha utilizado en varias ocasiones para referirse a cometas que, debido a su brillo excepcional o a otras características destacadas, captan la atención pública y la de los astrónomos durante su paso cercano a la Tierra. Sin embargo, es importante señalar que no hay una definición científica precisa de qué hace que un cometa sea "del siglo".
¿Cuándo pasará por México el “cometa del siglo”?
En México, hay varios lugares ideales con cielos oscuros y despejados para observar este fenómeno astronómico. Entre ellos se destacan la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar en Sonora, San Pedro Mártir en Baja California, Sierra de La Laguna en Baja California Sur, Desierto de Real de Catorce en San Luis Potosí, Parque Nacional Pico de Orizaba en Veracruz y Puebla, así como Cañada de Negros en Guanajuato.
El 27 de septiembre marcará su máxima aproximación al Sol, un momento crucial para determinar su posible desintegración o continuidad en su trayectoria.
Luego, el 2 de octubre comenzará su fase nocturna, siendo el hemisferio norte el mejor lugar para observarlo.
El 12 de octubre será especialmente importante, ya que será cuando el cometa esté más cerca de la Tierra y exhiba su cola más larga.
A partir del 13 de octubre, su brillo comenzará a disminuir gradualmente, aunque seguirá siendo visible durante algunas noches más.