Un grupo de astrónomos han detectado uno de los agujeros negros más grandes jamás descubiertos en el universo.
El agujero negro que fue descubierto tiene una masa equivalente que supera por 30 millones de veces la del Sol, según un estudio publicado en la revista científica de la Royal Astronomical Society británica.
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Además, es el primero cuyas características se determinan gracias a la técnica de detección por lente gravitacional. Este fenómeno es causado por la presencia de un objeto tan masivo -una galaxia o un agujero negro supermasivo- que curva el espacio-tiempo.
Pero, si bien se puede observar una galaxia, no es el caso de un agujero negro ya que, al ser tan denso ni siquiera la luz puede escapar de él, lo que lo hace invisible. Aunque esta vez los astrónomos tuvieron "mucha suerte", de acuerdo con James Nightingale, astrónomo de la universidad británica de Durham y primer autor del estudio.
Pudieron observar la luz de una galaxia cuya trayectoria se desviaba a unos dos mil millones de años luz, confirmando la presencia de un cuerpo con una gravedad gigantesca e invisible entre la galaxia y la Tierra: un agujero negro.
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Se supone que la mayoría de las galaxias albergan un agujero negro en su centro. Pero, hasta ahora, para detectar su presencia, era necesario observar las emisiones de energía que producen absorbiendo material que se aventuró demasiado cerca. O bien observar su influencia en la trayectoria de las estrellas que lo orbitan.
Sin embargo, estas técnicas solo funcionan para agujeros negros suficientemente cercanos a la Tierra.
La técnica de lentes gravitatorias permite a los astrónomos "descubrir agujeros negros en 99 por ciento de las galaxias que actualmente son inaccesibles" a la observación tradicional, porque están demasiado distantes, indica el astrónomo.
Hay unas 500 lentes gravitacionales, de los cuales al menos una es ahora un agujero negro supermasivo. Pero "este paisaje está a punto de cambiar radicalmente", según James Nightingale.
Según el científico, en seis años de observación, Euclid podría detectar hasta 100 mil lentes gravitacionales, incluyendo potencialmente varios miles de agujeros negros.
MRG