Hace unos días un equipo de científicos españoles detectó una molécula de azúcar en el espacio, la cual estaba situada cerca del centro de la Vía Láctea. Este descubrimiento refuerza la idea de que este componente fue y es indispensable para los orígenes de la vida en la Tierra.
El equipo liderado por una investigadora española identificó el azúcar compuesto por cuatro átomos de carbono, denominado eritrulosa, que en la Tierra se encuentra en las frambuesas y en los autobronceadores.
En el pasado ya se habían descubierto ribosa y glucosa en muestras de meteoritos y asteroides, pero hasta ahora no se había detectado directamente ningún azúcar en el medio interestelar, este momento marca un antes y un después, pues nos estaría indicando que en el espacio pueden formarse moléculas complejas y biológicamente relevantes.
La primera molécula de azúcar detectada en el espacio interestelar
Por primera vez en la historia se detectó azúcar en el medio interestelar, la región del espacio ubicada entre estrellas dentro de una galaxia, se trata de la eritrulosa.
En nuestro planeta podemos en encontrar a la eritrulosa en:
- Las frambuesas
- Frutos rojos
- Aditivo en cosméticos bronceadores
Los resultados de esta investigación fueron publicados en Nature Astronomy, sugieren que los azúcares pudieron llegar a la Tierra primitiva desde el espacio hace unos 4.000 millones de años para contribuir a la síntesis de los primeros ácidos nucleicos y, por lo tanto, dar lugar a las primeras formas de vida.
El hallazgo es importante, ya que nunca se había detectado un azúcar en el medio interestelar. Aunque se habían encontrado azúcares como la ribosa o la glucosa en otras partes, como en asteroides y meteoritos.
- Nacional
La detección de este azúcar se ha llevado a cabo en la nube molecular G+0.693-0.027, situada en las proximidades del centro de nuestra galaxia. La identificación fue posible gracias a lo siguiente:
- Barridos espectroscópicos ultrasensibles
- Banda ancha obtenidos con el radiotelescopio de 40 metros de diámetro del Observatorio de Yebes
- Radiotelescopio de 30 metros de diámetro del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM), en Pico Veleta (Granada)
Así pues, el estudio revela que este azúcar es al menos ocho veces más abundante que los dos únicos azúcares que existen con tres átomos de carbono (gliceraldehído y dihidroxiacetona), no detectados ni en la misma región ni en las estudiadas previamente por otros investigadores.
De acuerdo a los investigadores, la detección de eritrulosa abre la posibilidad de identificar en el medio interestelar azúcares más grandes, que forma parte del ARN y otras moléculas relevantes para el origen la vida.
El equipo español estuvo acompañado por:
- Centro de Astrobiología (CAB),
- Centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
- Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), adscrito al Ministerio de Defensa
Por qué el azúcar es importante para la vida
Los azúcares son biomoléculas clave para los seres vivos, puesto que forman parte de la columna vertebral de los ácidos nucleicos:
- ADN
- ARN
Además, desempeñan un papel fundamental en los procesos metabólicos, es por eso que resultaron importantes para el origen de la vida en nuestro planeta.
Hasta el momento no se sabe cómo fue que se formaron los primeros azúcares en el planeta Tierra, experimentos de laboratorio han demostrado que no se generan fácilmente en condiciones prebióticas, es decir, antes de que existiera la vida.
Se cree que algunos azúcares podrían haberse originado en la nube molecular original que dio lugar a nuestro sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años.
GIRR