Edmund Halley fue quien en el siglo XVII reconoció que los cometas observados en 1532, 1607 y 1682 podían tratarse del mismo objeto debido a sus propiedades orbitales, según la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés).
Cabe destacar que este estudio acerca de la órbita del cometa pudo realizarse gracias a la teoría de la gravedad elaborada por el físico Isaac Newton a partir de la cual Halley se valió, advirtiendo que la próxima vez en que el cometa se interpondría con la órbita de la Tierra sería en 1758.
¿Cuándo se volverá a ver en la Tierra el cometa Halley?
Aunque el astrónomo murió en 1742 y no pudo ver validada su teoría, el astro lleva su nombre a modo de homenaje. Es importante señalar que la última vez que Halley se interpuso con la órbita de la Tierra fue en 1986, y la ESA estima que su próximo acercamiento ocurrirá en el año 2061.
Halley es importante para la astrofísica porque es uno de los pocos cometas brillantes donde su órbita es bien conocida. El astro tarda 76 años en completar una vuelta alrededor del Sol en una órbita elíptica que lo transporta más allá de Neptuno, señala la Agencia Espacial Europea.
Se trata de una de las órbitas alrededor del Sol más largas del sistema solar aunque es superada por la de Urano, Neptuno y Plutón que tardan 84, 165 y 248 años terrestres.
¿Cuáles son las características del cometa Halley?
Las apariciones de Halley en 1835 y 1910 fueron esperadas por la comunidad científica debido al avance de la instrumentación astronómica de la época.
Posteriormente con la aparición de la carrera espacial en la segunda mitad del siglo XX, la vuelta del cometa en 1986 pudo estudiarse más de cerca.
La noche del 12 de marzo de 1986, la sonda espacial “Giotto” lanzada por la Agencia en Alemania sobrevoló el cometa a una distancia corta de 596 kilómetros y reveló por primera vez en la historia el aspecto del núcleo de Halley, en donde se puede destacar que:
*Mide 15 kilómetros de largo y de 7 a 10 kilómetros de ancho
*El objeto es extremadamente oscuro y tiene una forma de papa.
*El cometa se formó hace 4500 millones de años;
*La superficie del cometa es tan oscura como el carbón;
*Es el material más primitivo (original, sin procesar) conocido en el sistema solar.
JVS