Neil Armstrong fue el primer hombre que pisó la luna el 20 de julio de 1969, el hecho fue tan importante para la historia de la humanidad que existe la creencia de que aún no se ha regresado, pero existen seis misiones que volvieron y suman 12 astronautas los que pisaron la superficie lunar, que National Geographic y la NASA han contabilizado.
Apolo 11
Su lanzamiento fue el 16 de julio y el alunizaje el día 20, regresando a la tierra el 24 del mismo mes. Su tripulación consistió en Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin Jr y Michael Collins. Su objetivo fue alcanzar la meta establecida por el presidente John F. Kennedy de realizar un aterrizaje lunar tripulado y regresar a la Tierra.
La huella del Apollo 11
La pisada de la bota de Aldrin sobre la superficie lunar es una de las imágenes más emblemáticas en la misión del Apolo 11, tomada por una cámara de 70 mm siendo testigo de la llegada de estos hombres al satélite natural.
Apolo 12
Su lanzamiento ocurrió el 14 de noviembre de 1969, el alunizaje fue cinco días después y su regreso a tierra sucedió el 24. Los astronautas Charles Conrad Jr, Alan L. Bean, Richard F. Gordon Jr formaron parte de la segunda misión tripulada que se posó en la Luna. Alunizaron a poca distancia de la nave espacial Surveyor III que había llegado por 1967. Trajeron instrumentos de dicha nave para examinar los efectos en los materiales por la exposición a largo plazo en la luna.
Módulo Lunar del Apolo 12
La misión aterrizó en un área del Océano de las Tormentas que había sido visitada previamente por misiones no tripuladas: la Luna 5, la Surveyor 3 y la Ranger 7. La Unión Astronómica Internacional reconoció la región y la nombró Mar Conocido. La mayor parte del descenso fue automático, con el control manual asumido por Conrad.
Apolo 14
Con un lanzamiento el 31 de enero de 1971, alunizaje el 5 de febrero y su regreso cuatro días después, una misión con Alan B. Shepard Jr., Stuart A. Roosa, Edgar D. Mitchel como tripulantes. Aterrizó en la región de Fra Mauro, el lugar previsto de la abortada misión Apolo 13. Los astronautas recolectaron muestras y tomaron fotografías del cono de un cráter. Uno de los momentos más famosos quedó registrado cuando el comandante Alan Shepard golpeó dos pelotas de golf en la Luna.
Apolo 15
Su lanzamiento sucedió el 26 de julio de 1971, su alunizaje cuatro días después y regresaron hasta el 7 de agosto, con los astronautas David R. Scott, James B. Irwin y Alfred M. Worden, siendo la cuarta misión que llevó hombres a la luna. Fue la primera en la que se utilizó el Rover Lunar con la cual se exploró la geología de la región llamada Rima Hadley. Esto permitió a los astronautas de los Apolo 15, 16 y 17 ir más allá que en misiones anteriores. El comandante de la misión, David Scott, se convirtió en la primera persona en conducir un vehículo en la superficie de la Luna.
Apolo 16
Su lanzamiento sucedió el 16 de abril de 1972, su alunizaje el 20 y su regreso el 27 del mismo mes con los astronautas John W. Young, Charles M. Duke Jr., Thomas K. Mattingly II con la misión de investigar la superficie lunar en el área de las tierras altas de Descartes. Fue la quinta misión que llevó hombres a la Luna y también la segunda en la que se empleó el Rover Lunar. Se recolectaron muestras, tomaron fotografías y realizaron varios experimentos como el uso por primera vez de una cámara y espectrógrafo ultravioleta.
Apolo 17
Tuvo su lanzamiento el 7 de diciembre de 1972, cuatro días después llegó a la tierra y fue hasta el 19 que volvió a tierra. Esta fue la última de las misiones Apolo, la cual alojó a bordo al único geólogo entrenado para caminar sobre la superficie lunar, el piloto del módulo lunar Harrison Schmitt. Los astronautas recorrieron la mayor distancia hasta el momento, volvieron con la mayor cantidad de muestras de roca y suelo.
Los últimos hombres en la Luna
En diciembre de 1972, los astronautas del Apolo 17 Eugene Cernan y Harrison Schmitt pasaron alrededor de 75 horas en la Luna en el valle Tauro-Littrow. Hasta el momento el hombre no ha vuelto a pisarla.
LAT