El satélite SWOT, sigla de Surface Water and Ocean Topography, que en español se traduce como Topografía de Aguas Superficiales y Océanos, se denomina así porque su misión consiste en medir la forma y variaciones del agua en océanos, ríos y lagos.
Lanzado en diciembre de 2022, registró cambios en cuerpos de agua a escala global durante un año.
La misión, desarrollada por la NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales, permite medir variaciones en la superficie con alto nivel de detalle.
El sistema observa más del 90 por ciento de la superficie terrestre entre los 78 grados de latitud sur y norte. Cada 21 días cubre estas regiones y envía cerca de un terabyte de datos diarios sin procesar.
A diferencia de métodos previos, el satélite mide de forma directa la anchura y la altura de los ríos mediante interferometría de radar. Este proceso permite registrar variaciones en el tiempo sin depender de estimaciones indirectas.
Un análisis de 1.6 millones de observaciones permitió evaluar 127000 segmentos fluviales entre octubre de 2023 y septiembre de 2024. Los resultados indican variaciones de volumen cercanas a 313 kilómetros cúbicos, cifra menor en 28 por ciento respecto a estimaciones anteriores.
El río Amazonas registró la mayor variación, con cambios superiores a 172 kilómetros cúbicos durante el periodo analizado. En contraste, el río Nilo presentó variaciones de 8.5 kilómetros cúbicos.
El investigador Cedric David, de la NASA, participa en el estudio. Los datos permiten analizar la relación entre recursos hídricos y cambio climático, así como mejorar la planeación en zonas con riesgo de inundación.
EC