Los grillos podrían experimentar dolor, según una investigación publicada en Proceedings B de la Royal Society británica, estudio que abre nuevas preguntas sobre el bienestar animal en insectos utilizados para alimentación e investigación científica.
El especialista en comportamiento de invertebrados de la Universidad de Sídney, Thomas White, explicó que los científicos suelen otorgar consideración ética a perros, cerdos y primates porque existe la idea de que pueden sufrir.
Sin embargo, señaló que los insectos representan la mayoría de las especies animales descritas en el planeta y miles de millones son criados y sacrificados cada año.
Diferenciando el reflejo de la experiencia subjetiva
White y otros investigadores de la Universidad de Sídney realizaron pruebas con 80 grillos domésticos para analizar conductas relacionadas con el dolor.
El equipo buscó detectar señales de "autoprotección flexible", respuesta que incluye acicalamiento persistente en una parte del cuerpo después de un estímulo nocivo.
El estudio diferencia el dolor de la nocicepción. La nocicepción corresponde a la señal de alarma que activa reflejos ante un daño, mientras el dolor implica una experiencia subjetiva que impulsa conductas de protección.
Evidencia de comportamiento de protección en el experimento
Para el experimento, los investigadores aplicaron durante cinco segundos un soldador a 65 grados sobre una antena de los grillos. En otras pruebas utilizaron el mismo instrumento sin calor o no aplicaron estímulo alguno.
Después de cada ensayo, el equipo observó que los insectos dedicaban más tiempo al acicalamiento de la antena expuesta al calor. Los científicos concluyeron que los grillos identificaban la ubicación del daño y ajustaban su conducta.
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El investigador afirmó que quizá nunca exista certeza absoluta sobre el dolor en insectos, aunque la acumulación de pruebas fortalece esa posibilidad.
LV