Entre el 9 y el 12 de octubre del 2024 los cielos del hemisferio de la norte, entre ellos el de México, serán testigos de un espectáculo astronómico: el paso del cometa C/2023 A3, conocido como Tsuchinshan-ATLAS, que alcanzará su punto más cercano a la Tierra y su fase más brillante.
Este fenómeno natural, visible sin necesidad de telescopios, ha causado gran expectativa entre aficionados y profesionales de la astronomía, así que aquí te contamos cómo identificarlo y disfrutar al máximo de esta experiencia.
¿Por qué se llama Cometa del Siglo?
El cometa Tsuchinshan-ATLAS, apodado “el cometa del siglo” por su inusual tamaño y visibilidad, se ha convertido en uno de los eventos astronómicos más esperados en la actualidad.
Su mayor atractivo radica en que será visible a simple vista, algo que no ocurre frecuentemente con este tipo de cuerpos celestes. Faustino Organero, astrónomo y director del Complejo Astronómico La Hita, en España, explicó que este cometa podría ser uno de los fenómenos astronómicos más luminosos del siglo debido a su alta magnitud de brillo.
El cometa alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, entre el 9 y el 12 de octubre, y tras superar este obstáculo, será visible al atardecer, quienes madrugan pueden observarlo justo antes del amanecer, con su trayectoria relativamente alta sobre el horizonte.
Para quienes desean disfrutar de este espectáculo cósmico, bastará con mirar al cielo en esas fechas, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.
¿Cómo identificar al cometa en el cielo?
Si el cielo está despejado, el cometa será visible como un punto brillante con una larga cola, lo que lo diferencia fácilmente de otras estrellas o cuerpos celestes. Esta característica lo convierte en un objetivo de observación fascinante, sobre todo para aquellos sin experiencia previa en la observación de cometas.
Aunque no se requiere equipo especializado, es recomendable alejarse de las ciudades o zonas con alta contaminación lumínica para apreciar mejor su brillo y el desarrollo de su cola.
¿Cuál será el momento más brillante del cometa del siglo?
El cometa C/2023 A3 alcanzará su mayor brillo el 12 de octubre, cuando esté más cerca de la Tierra. En ese momento, se espera que el Tsuchinshan-ATLAS ofrezca una de las vistas más espectaculares del cielo nocturno de este año.
Según Organero, si logra superar el paso cercano al Sol sin desintegrarse, su cola podría volverse aún más prominente, aumentando así las posibilidades de observar con claridad.
Este fenómeno recuerda a los cometas Hale-Bopp y Hyakutake, que asombraron al mundo hace casi tres décadas con su impresionante visibilidad. El Tsuchinshan-ATLAS, con su trayectoria hiperbólica, podría seguir su ejemplo y dejar una huella en la memoria de los observadores.
¿Dónde es mejor observar el cometa?
México, con su geografía privilegiada, ofrece varios sitios ideales para la observación de eventos astronómicos como este. Las zonas montañosas y áreas rurales con cielos despejados y bajos niveles de contaminación lumínica son perfectas para admirar la belleza del cometa Tsuchinshan-ATLAS.
En cambio, las grandes ciudades presentan un reto para los observadores debido al exceso de luz artificial que dificulta la visibilidad.
ERV