Con su cabezazo en el minuto 33 de partido frente a Suiza, Pepe, capitán de Portugal, se convirtió en el jugador más veterano en marcar en una eliminatoria en la historia de los Mundiales, superando, a sus 39 años y 283 días, el récord que ostentaba el camerunés Roger Milla, cuando anotó en Italia 1990, con 38 años y 34 días, en un partido frente a Colombia.
Cumple 40 años en dos meses, pero Pepe sigue liderando la zaga de Portugal y con su testarazo la acercó un poco más a los cuartos de final de Qatar 2022, donde espera Marruecos tras eliminar a España en los penaltis.
El central del Oporto lidera así la lista de los más veteranos que marcaron en una eliminatoria del Mundial, pero lejos aún le queda el récord del futbolista de más edad en anotar en el torneo, que sí mantiene Roger Milla desde que vio puerta contra Rusia en la Copa del Mundo de 1994 disputada en Estados Unidos a la edad de 42 años y 39 días.
Pepe sobre Cristiano Ronaldo: sabe que lo más importante es el equipo
El central Pepe destacó el trabajo de todo el equipo de Portugal, que goleó 6-1 a Suiza para alcanzar los cuartos de final del Mundial de Qatar 2022, y relativizó la suplencia de Cristiano Ronaldo porque sabe que "lo más importante es el equipo".
"Sabe muy bien que lo importante somos nosotros, el equipo. Lo que pasó esta noche (su suplencia) fue elección del entrenador y hay que respetarlo", indicó el central del Oporto."Hay que creer en el juego colectivo. Hicimos un trabajo ejemplar. Todos sabíamos lo importante que era el partido y estamos de enhorabuena. Es un privilegio formar parte de este grupo", añadió el capitán de Portugal en el partido contra Suiza.
Pepe marcó el segundo tanto de Portugal. "Estaba ensayado y tuve suerte de estar en el lugar correcto", reconoció el defensa de Portugal que ensalzó el partido realizado por Gonçalo Ramos, autor de tres de los tantos de su equipo.
"Fue un sueño para él", dijo. "Se nota que el entrenador puede contar con todos. Fue una exhibición y estaba feliz. Me alegro mucho por él porque es un jugador que trabaja mucho, con la ilusión de jugar el siguiente partido. Trabaja con el ánimo de poder ayudar a la selección", destacó.
Pepe incidió en la relevancia del encuentro tal y como comentó antes del partido su entrenador Fernando Santos. "Avisó de la importancia de este partido y del espíritu que debíamos tener. El equipo respondió bien y fuimos inteligentes. Nos anticipamos, ganamos muchos balones y obligamos a Suiza a ir detrás del balón".
Portugal se enfrentará a Marruecos que sorprendió a España y se impuso en la tanda de penaltis. "En el fútbol actual no basta la calidad. Tienes que trabajar duro y prepararte bien para este juego, que va a ser una gran batalla", dijo.