Los fiscales afirmaron este lunes que los dos últimos acusados en un prolongado juicio por pandillas y crimen organizado cometieron asesinatos en nombre de una pandilla callejera de Atlanta, cofundada por el rapero Young Thug.
Por su parte, los abogados defensores argumentaron que el estado utilizó publicaciones en redes sociales y letras de canciones seleccionadas de manera estratégica, junto con testimonios poco confiables, para construir una narrativa engañosa sobre jóvenes que, a pesar de sus difíciles circunstancias, intentaron salir de la pobreza mediante la música.
El jurado ahora deberá decidir si condena a Shannon Stillwell y a Deamonte Kendrick, conocido artísticamente como Yak Gotti, por delitos como pandillerismo, asesinato, posesión de drogas y posesión de armas. La acusación inicial señalaba a 28 personas por conspirar para violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado de Georgia.
El juicio de seis de esos acusados comenzó hace un año. Cuatro de ellos, incluido Young Thug, se declararon culpables el mes pasado. Sin embargo, Stillwell y Kendrick rechazaron los acuerdos de culpabilidad tras semanas de negociaciones, y sus abogados optaron por no presentar pruebas ni testigos.
El juicio ha enfrentado múltiples problemas y demoras. La jueza Paige Reese Whitaker, quien asumió el caso en julio tras la recusación del juez original, mostró en varias ocasiones su impaciencia con los fiscales.
Kendrick y Stillwell están acusados del asesinato en 2015 de Donovan Thomas Jr., también conocido como "Big Nut", en una barbería de Atlanta. Según los fiscales, Thomas pertenecía a una pandilla rival. Stillwell también enfrenta cargos por el asesinato en 2022 de Shymel Drinks, en supuesta represalia por las muertes de dos miembros de YSL días antes.
¿Young Thug cofundó una pandilla criminal?
Los fiscales sostienen que Young Thug, cuyo nombre real es Jeffery Williams, cofundó en 2012 una pandilla criminal llamada Young Slime Life (YSL), presuntamente asociada con la banda nacional Bloods.
El sello discográfico de Young Thug también se llama YSL, en este caso por Young Stoner Life. Kendrick participó en dos canciones destacadas del álbum Slime Language 2, del sello, así como en una canción de Young Thug que los fiscales utilizaron como evidencia durante el juicio.
Doug Weinstein, abogado defensor de Kendrick, criticó el uso de la música y las letras como base para atacar a los acusados, argumentando: “Es incorrecto que los fiscales ataquen a los acusados por su música y sus letras”.
Por su parte, la fiscal Simone Hylton enfatizó que el caso trata sobre “cuerpos reales”, no solo sobre canciones: “Apuntamos a los miembros de pandillas que decidieron causar estragos en las comunidades del condado de Fulton. Esas comunidades afectadas son comunidades de color”.