El ajolote es un anfibio que tiene la capacidad de regenerar extremidades, una característica fascinante que científicos en Suiza y Alemania han analizado y recientemente han logrado avances en el estudio de la misteriosa habilidad del Ambystoma mexicanum (nombre científico del ajolote).
Estos descubrimientos podrían en el futuro aplicarse en el ser humano, según indicaron los investigadores en un comunicado.
Los expertos de la suiza Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y la Universidad Técnica de Dresde (Alemania) aseguran haber descubierto estos mecanismos de regeneración, "con enormes implicaciones para la medicina en humanos", según un estudio que se ha publicado en la revista especializada Nature Communications.
Los investigadores elaboraron transcriptomas (listados completos de todas las moléculas de ARN) de este animal, que compararon con los de humanos, ratones, pollos y ranas, lo que les ha permitido determinar las diferencias genéticas que permiten al anfibio mexicano regenerar sus extremidades.
La clave, según los científicos, es la ausencia en estos anfibios emparentados con las salamandras de una estructura denominada cresta ectodérmica apical (AER por sus siglas en inglés), que en los embriones de la mayoría de los mamíferos organiza el crecimiento de las extremidades.
¿Cómo hacen los ajolotes para regenerar sus extremidades?
Los ajolotes tienen células similares a las del AER, pero en el proceso de regeneración de una extremidad se dividen en distintos tipos de células, un descubrimiento que según los expertos "permitirá explorar nuevas estrategias en mamíferos, incluido el ser humano".
"Descubrimos que esta especie usa diferentes tipos de células durante el proceso de regeneración, lo que sugiere que puede haber diversos métodos para lograr ésta", resumió el experto Jixin Zhong, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en EPFL.
¿Qué partes puede regenerar el ajolote?
De acuerdo con estudios científicos previos, se descubrió que los ajolotes tienen la capacidad de regenerar sus extremidades y también tejidos como el corazón, ojos, médula espinal, cerebro y pulmones.
¿Dónde vive el ajolote?
En tiempos ancestrales, el área lacustre del Valle de México fue el hábitat de los ajolotes, pero debido al deterioro de su entorno, actualmente su población se concentra en los canales de Xochimilco, en la Ciudad de México.
Ante esta situación, organizaciones han hecho el esfuerzo por rescatar al ajolote que está en grave peligro de extinción.
El animal, ya venerado por los aztecas (que lo utilizaban como alimento y aprovechaban sus propiedades curativas). Según cuenta la leyenda, Xólotl, hermano de Quetzalcóatl, se convirtió en el ajolote para evitar ser sacrificado.
Pero Xólotl tuvo que pagar un precio, pues Quetzalcóatl lo condenó a vivir en el agua por siempre, pero cuando el elemento desapareciera, también lo haría él junto con la humanidad.
AGA