Al menos cinco mil personas excavan en el fondo de un cráter en el sureste de la República Democrática del Congo, para extraer pedazos de cobalto, un metal que se encuentra en abundancia en esta nación centroafricana.
Unas 20 mil personas trabajan en la mina, en turnos de cinco mil, sin embargo, la minería es una violación flagrante de las leyes de la República Democrática del Congo, y desafía al propietario del sitio, una subsidiaria del gigante de la minería y las materias primas Glencore.
De acuerdo a Marcel Kabamba, de 31 años, quien se encontraba descansando después de haber excavado, explicó que podría ganar lo que equivale a 200 dólares en una semana, lo que significa una fortuna en un país en donde se gana dos dólares al día.
Según Darton Commodities, especialista en mercado, la República Democrática del Congo generó el 72 por ciento de cobalto en el mundo en 2021, un ingrediente estratégico en las baterías recargables de los automóviles eléctricos y los teléfonos móviles.
No obstante, esta imagen del sector se ve afectada por la minería artesanal, en donde abundan las acusaciones de trabajo infantil, condiciones aborales riesgosas y corrupción.
¿Qué es el cobalto?
Tanto el cobalto como sus aleaciones tienen una propiedad importante en comparación a otros metales, ya que posee una elevada resistencia frente al desgaste y la corrosión, pese a que está a temperaturas altas.
Otra de las propiedades del cobalto es su dureza y resistencia a la tensión, lo que hace que sea usado para la producción de maquinaria industrial.
A pesar de que el cobalto puede tener 22 isótopos, sólo tiene uno estable, mientras que el resto se trata de isótopos radiactivos. El cobalto es un metal ferromagnético, por lo que tiene propiedades magnéticas similares a las del hierro y el níquel, inclusive se encuentra entre estos dos en la tabla periódica.
AA