El volcán activo más grande del mundo entró en erupción por primera vez en casi 40 años el 28 de noviembre. Este volcán llamado Mauna Loa está en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y ha acumulado presión durante años, a tal punto, que es visible desde Kona, una localidad a 72 kilómetros de distancia en la costa oeste de la isla principal del archipiélago, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (por sus siglas en inglés USGS).
La erupción comenzó aproximadamente a la medianoche del domingo, e inicialmente estaba contenida dentro de la caldera, la zona cóncava en la cima del volcano, pero los vulcanólogos dijeron el lunes que la lava se estaba saliendo por las grietas de los costados, creando ríos de roca fundida y una columna de vapor y humo en la cima de la Isla Grande.
"La erupción del Mauna Loa se movió de la cima a la Zona de la Falla Noreste, donde varios flujos de lava están pasando por las fisuras", dijo el USGS.
El despacho agregó, que por ahora las personas que viviendo abajo de la zona de erupción no están bajo amenaza, pero advirtió que el volcán es volátil. Especialistas también advierten que los vientos pueden arrastrar colina abajo gas volcánico, cenizas finas y hebras de vidrio basáltico conocidas como ‘Cabellos de Pele’.
Estos hilos, que pueden llegar a medir hasta dos metros, son formados cuando las madejas de lava se enfrían rápidamente en el aire. Fueron bautizadas en referencia a Pele, la diosa de los volcanes en Hawái; estos pueden ser muy afilados y representan un peligro potencial de herir los ojos y la piel.
Sin órdenes de evacuación
Las autoridades en Hawái no han emitido órdenes de evacuación, a pesar de que el área de la cima y varias carreteras de la región estaban cerradas. Aun así fueron abiertos dos refugios por precaución.
Además, emitieron una advertencia de caída de cenizas a sotavento del volcán y se espera una ligera acumulación de cenizas en los barcos en aguas oceánicas a lo largo del sureste de la Isla Grande.
El vulcanólogo Robin George Andrews dijo que hay un gran riesgo si la lava comienza a salirse de las grietas hacia los costados del volcán. Aunque no hay evidencia de que esto esté ocurriendo en Mauna Loa, "el hecho es que esta es una montaña peligrosa que no ha entrado en erupción desde 1984, la pausa eruptiva más larga de su historia, y por eso tenemos que estar atentos", tuiteó.
Mauna Loa es el volcán más grande de la Tierra en volumen. Su nombre significa "Montaña grande" y cubre la mitad de la Isla Grande y es mayor que el resto de las islas de Hawái juntas.
MRG