Cuando se trata del consumo del agua en Las Vegas, ciudad conocida como un oasis en medio del desierto, ha sorprendido con una austera medida para mantener su funcionamiento hídrico.
Unas 2.3 millones de personas viven en este árido valle y 40 millones de turistas visitan sus enormes casinos y hoteles cada año.
- Tendencias
Pero como Nevada sólo puede usar menos del 2 por ciento del agua del resecado río Colorado, el estado debió tomar medidas drásticas, desde prohibir el riego de céspedes hasta limitar el tamaño de las piscinas de particulares.
A pesar de que durante las últimas dos décadas la ciudad casi duplicó su tamaño, redujeron en casi un tercio el uso del poderoso, pero menguante río.
Cómo cuidan el agua en Las Vegas
"Las Vegas hizo un gran trabajo vendiendo una imagen de exceso y decadencia. Pero nuestra comunidad es extremadamente eficiente en el uso del agua", declaró Bronson Mack, portavoz de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.
Esto se debe a un paquete de leyes estrictas, incentivos económicos y campañas educativas, creado durante la severa sequía de los años 2000, cuando Nevada consumió más de la cuota que le correspondía del río Colorado, su principal fuente de agua.
Ahora, cuando autoridades federales estudian cortes del suministro obligatorios en el golpeado oeste de Estados Unidos, Las Vegas "se convirtió en una estrella de la conservación del agua", y en "un modelo para las ciudades" de la región, dijo el investigador Brian Richter.
En la franja de Las Vegas, exuberantes atracciones de los casinos, como las fuentes danzantes del Bellagio y los canales del Venetian, utilizan agua no potable de pozos privados.
¿Cómo funciona la patrulla del agua?
En los suburbios, las "Patrullas del agua" circulan desde temprano en la mañana a la caza de aspersores rotos y mangueras con goteras.
Filman infracciones antes de colocar una bandera en el césped si se trata de una primera falta, o una multa para transgresores reincidentes.
"Tienen dos semanas para abordar la infracción por derrame de agua", explicó Cameron Donnarumma.
Algunos dueños se sienten "un poco insatisfechos" al encontrar "policías del agua" en sus jardines antes del amanecer, comentó Donnarumma, pero la mayoría coopera.
De hecho, su trabajo depende de que residentes denuncien en una aplicación a los vecinos que desperdician el agua, lo que deriva en 20 a 50 visitas por día.
"La gente percibe al llegar a Las Vegas, en el desierto Mojave, que es un lugar muy seco", afirmó Mack.
En 2027, estará prohibido regar césped "no funcional", apenas decorativo, excepto en residencias unifamiliares.
Las Vegas ofrece 3 dólares a los dueños por cada pie cuadrado (0,30m) de césped que remuevan y reemplacen por alternativas que requieran irrigación más eficiente.
Programa para cuidar el agua
El programa fue imitado en otras ciudades estadounidenses como Los Ángeles y Phoenix, pero es difícil de emular en urbes menores.
"Presupuestos reducidos y una habilidad limitada para ofrecer incentivos financieros en ciudades pequeñas pueden ser un impedimento en programas de conservación de agua", señaló un estudio reciente.
rcm